西溜村的村民们认为，不洁是与生俱来的。多年来，他们一直信奉三条规则：
一、不洁者不得进入修行之地。
二、村民有责任监督不洁者的言行，以免灾祸降临。
三、须谨守相关禁忌，否则会有生命危险。
十六年前，西溜村遭遇了一场天灾，还有人目睹少女的幽灵在森林中一闪而过。
一定是有人打破了规则。
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鹤宫解释了“斋场”的“斋”字，字面上指的是既神圣又令人畏惧之处。在山岳信仰中，神圣的山就是这种地方。
“而修验道中的进山修行，就是踏入死者的世界，即生即死。通过体验死亡来消除自身的罪恶与污秽之物，受到净化后重获新生。与对山岳的尊崇相对，人们居住的山脚就成了‘不洁净’的俗世，并相应产生了地狱信仰：背负着罪孽的亡灵，是不能留在山神周围的。”丝瓜一边听着鹤宫的讲解，一边想是不是该拿出本子做做笔记。
“因此，比起安置神灵的神社，不如说这里是俗世与神域的分界，也就是划分阴阳两界的地方。”
听到这里，丝瓜终于理解了鹤宫的意思。
“我明白了。照理来说，村中死者的灵魂应去往氏神栖息的姬子山。然而，背负着罪孽的灵魂无法被山接纳，只能停留在山脚。是这样吧？”
“是的。”
“也就是说，大江美姬恶作剧进入神池游泳，因此没有被氏神接受，灵魂只能在山脚下徘徊。我那天看到的正是她的身影。鹤宫老师，您认为是这样吗？”
“算是吧。”
“我确实看到了少女的幽灵。”
鹤宫再次露出了为难的神情。
“存在与不存在的界限，就像山与山脚的划分一样模糊不清。我的研究并不是为了鉴别幽灵的真伪，而是着眼于催生幽灵的风土。”
“这是什么意思？”
“我认为，志愿者往往拥有很强的同理心，他们通常能够对他人的痛苦感同身受，无法置他人的苦难于不顾，不惜牺牲自己的生活去帮助他人。”
“嗯？”
“我想说的是，这种人更容易看到幽灵。”
“为什么呢？”
“和岩鞍先生一样，丝瓜先生向村民打听大江美姬的消息时，其实应该也多多少少听到了一些有关村中的传承与信仰的事。其中就有我刚提到的地狱信仰吧？联系起那位母亲所说的话，就会在无意中产生一种想法，即大江美姬在神池里游了泳，遭到报应，被困在了森林中，因此才会在林中看到少女的形象。我想丝瓜先生看到的—就像您最初认为的那样—应该只是神社的幡旗而已。坦率地说，只不过是‘疑心生暗鬼’。”
“你的意思是我思虑过重，臆想出了少女的幽灵吗？”
“请不要生气，这只是我的猜测。”
鹤宫似乎察觉到了丝瓜的不悦，用尽量明快的语气转移了话题：“其实，这一带吃蝉的习俗，也与信仰有关呢。”
好久没说话的魞泽开了口。
“村里人认为，森林里的蝉是由故人的灵魂转变而来的，通过吃蝉，让蝉进入体内，就能与亡者的灵魂融为一体，将其灵性化为自身之物。
“蝉在羽化时会破土而出变为成虫，这个过程被看作是亡者复活的象征，盂兰盆节时期的鸣蝉更容易让人产生这种联想。”
一说到蝉，魞泽就恢复了活力，喋喋不休起来。鹤宫轻笑着，继续说道：“因此，村子里也将吃蝉当成一种祭祀仪式。在忌日的法会上吃蝉叫作‘蝉祭’。不过遗憾的是，最近人们开始用蝉形点心来代替真正的蝉了。”
“老师，点心的形状是成虫还是幼虫呀？”
魞泽追问着细节。
“两种都有。”
突然，一滴雨落到丝瓜脸上。
“下雨了。”
三人从长椅上起身，默契地跑向神殿，挤在狭窄的屋檐下。雨越下越大，森林的气息变得浓郁起来。鹤宫站在一旁，看向丝瓜。
“丝瓜先生之后打算去哪呢？”
“去车站坐巴士……啊呀！”
他看了一眼手机，发现距离下一趟巴士发车只有不到三十分钟的时间了。如果错过，就只能搭乘两小时后的末班车了。
“我得走了。”
“我也准备乘下一趟巴士。”魞泽说道。
“那我们就淋雨跑过去吧。”
鹤宫说着便跑出院子，抄近路冲到弯曲的参道上。三个人向前跑了几十米，领头的鹤宫突然停了下来。
“怎么了？”
“你们先走。我很快跟上。”
丝瓜和魞泽继续跑了一会儿，两人回过头，发现鹤宫站在参道旁的树丛中，正将手伸向身边的一棵树。突然间，森林和她的身影被闪电的光亮笼罩住，隆隆的雷声随即响起，魞泽发出了一声惊呼。
归来的蝉
小町蜘蛛
远方的圣甲虫
萤火虫计划
撒哈拉以南之蝇
后记
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