二十世纪三十年代，北平城。西医进入中国后，以其科学的医/疗手段很快得到民众的追捧，而中医/治病只能依靠老祖宗传下来的经方、验方，治/愈/效/果远不如西医。一九二九年，随着国民政府在报纸上刊出还没宣布通过的《废止中医案》，中西医之间的明争暗斗，彻/底演变成一场旷日持久的大战。
北平的中医世家——齐家，深深受到了这场“战争”的影响。作为一位德高望重的老中医，齐通霖熟读医书，深通医道，对中医有着无尽的热爱。然而天不遂人愿，他的两个儿子都没能接续他的中医事业，老大开了一家药铺，老二却在远赴欧洲学习西医后，在北平的协和医院当起了一名外科大夫。中医与西医的比较和对立，同时存在于这个家庭和这座城市。北平依旧，黄土坑胡同和魏家胡同却再不复昔日的宁静。
薛燕平，北京人，中国作协会员。出版有长篇小说《琉璃》《铜壶》《宽街》《作茧》《21克爱情》等，作品主要以北京胡同文化为背景，描摹了“帝/都浮世绘”，其中《琉璃》曾获老舍文学奖。
齐通霖试着让天运熟悉那些书房里的古医书，给天运讲解里面的图，里面的字，还有那些渗透着祖先心血的药方。他告诉天运，很久以来，中国人一代接一代，都是用这些方子抓药、治病，在漫长的历史中，中医帮助人们从一次次的瘟疫当中走出来，艰难地繁衍下去。他想让自己的二儿子，走在自己喜欢的人生道路上。他甚至打开后院密室里那些药柜子，把自己贮藏的药材，诸如麝香、冰片、鹿茸等等，一一向天运解说，以唤起天运对中医药的兴趣。
但一切都没有改变，天运像以往那样念英文、穿洋装，对中医药完全提不起兴趣。为此齐通霖感到悲哀，无数次，齐通霖有一种孤独无助的感觉，似乎有一种力量正把他孤立起来，远离他的亲人……
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