为了调动智力资源来应对“9·11”事件给美国带来的国家安全威胁，原美国国防部长罗伯特·盖茨认为：“我们必须再次拥抱学者和他们的智慧。”然而，从实际来看，国家安全政策制定者与国际关系学者之间的距离已经变成了鸿沟。
圣母大学国家安全中心创始主任、Packey J. Dee 国际关系讲席教授迈克尔·德施追溯了第一次世界大战至今的历史，考察在这期间美国联邦政府决策者与学者（书中也称之为环形道与象牙塔）之间的互动关系。在他的新作《舍本逐末》中，德施指出，在战争或社会危机期间，社会科学研究更关注实际问题的解决，托马斯·谢林与沃尔特·罗斯托就是典型的例子；而在和平时期，学者又回到了与现实不太相关的研究议题。政治学等社会科学学科，鼓励方法复杂、逻辑严谨的学术工作，而非那些涉及国家安全政策与现实的议题，因而，学术文化愈发偏离解决实际问题的最终目标。
本书是一部丰富的思想史，也是防止学术研究迷失方向的重要警醒，对当代社会科学研究有着积极的现实意义。
