1915年5月，正值一战战况胶着之际。豪华邮轮卢西塔尼亚号从纽约出发，即将抵达利物浦港口时，被德国潜艇击中，18分钟内，船上1000多名乘客和英国情报机构的秘密都沉入海洋的深处。作者调查大量档案，生动还原了当时乘客、潜艇指挥官、英国情报机构、美国总统在这个过程中的所作所为，揭露出这次灾难背后连时间都无法穿透的幽暗。
鱼雷在水面上的轨迹就像一条长长的、惨白的伤疤，当时的水手称之为“死亡尾迹”。
埃里克·拉森（Erik Larson）
美国作家、记者，生于1954年。被《芝加哥太阳报》称为“有小说家灵魂的历史学家”。曾为《时代杂志》《纽约客》《大西洋月刊》等知名媒体撰稿。代表作包括《白城恶魔》《至此一年》《无线追凶》，在近二十个国家出版，均受到读者好评，英文版销量超过一千万册。其中，《白城恶魔》获美国国家图书奖提名，并于2004年获爱伦·坡奖蕞佳犯罪实录奖。
【致读者】
那或大或小的各方力量，会聚在一九一五年五月一个美好的日子里，造成了一场巨大的灾难，它的本质和深远影响，早已被历史的迷雾所湮没。
【第一部 该死的猴子】
毫无疑问，此时，一座钢铁城堡正在海上游动，卢西塔尼亚号在沉沉夜色中前行，悄无声息，仿佛只是投射在海面上的一个黑色巨影。
任何从码头上抬头张望的人都只能看到美，一种恢弘的美，而在船的另一边，工人们正在用力铲煤，煤粉让他们浑身上下都成了黑的。
一名乘客这样写道：“如果当时暴风雨来了，我相信没有一个灵魂可以得救。”
梅里海纳之所以选择乘坐卢西塔尼亚号，是因为他相信这艘船是“最安全”的。他匆匆忙忙地登船，跟妻子和女儿夏洛特告别，却一直没机会打开登船前买的报纸。直到卢西塔尼亚号从纽约开始五十英里开外了，他才读到德国人的那条警告。
佩奇经常与儿子亚瑟通信，在这个星期天所写的信中，他告诉亚瑟，他很担忧美国会卷入这场战争。后来的事情表明，这封信似乎有先见之明，简直难以置信。“也许，炸毁一艘载有美国乘客的邮轮将成为序幕，”大使写道：“我几乎可以预见这样的事情即将发生。”他继续写道：“如果一艘满载美国人的英国邮轮被炸毁，山姆大叔会做什么？接下来又会发生什么呢？”
【第三部 死亡之旅】
只要大雾不散，特纳船长就不担心 U 型潜艇发起攻击。
十一点，雾开始消散。
餐厅的另一处，西奥黛 · 蒲柏和同伴埃德温 · 弗兰德刚刚吃完午餐。西奥黛回忆道：“跟我们同桌的一名年轻的英国人的冰激凌已经端上来了，可没有勺子，正等着服务员去给他拿。他一脸无奈地看着冰激凌，说要是鱼雷比他的勺子先到达，他会生气的。我们全都哈哈大笑，然后七嘴八舌地议论着这艘船的速度有多慢，就像是引擎停了一样。”
他感到局促不安，而且这种感觉莫名强烈。他写道：“在餐桌上，我忽地被一种前所未有的紧张感吞噬了，我起身离开，午餐都没有吃完！”
这个人人害怕的东西，就这样过来了。“从离开纽约那天开始，我们就一直在为潜艇的事情担惊受怕，无论是吃饭、睡觉，还是做梦，潜艇的阴影都萦绕在心头。然而，当致命危险真的降临时，我简直不敢相信这真的发生了。”
【第四部 黑灵】
“此刻只有一片奇怪的静寂，间或一两个微弱的声音—孩子的呜咽、海鸥的叫声，或者是砰的一声门响—都显得格外的响，简直让人心惊肉跳。
救生艇上人满为患，一个个简直就像是从原来的位置直接掉进了水里。绝望的人们在甲板上无助地跑来跑去。无论男女通通跳进了水里，试图向那些底朝天的空救生艇游去。我从来没见过如此恐怖的景象，我也不可能提供任何帮助，要救也只能救起极少数人。
醒来的时候，她发现自己浮在海面上，救生衣在托举着她。有那么一会儿，她看到的东西都是灰色的。在她的周围，人们的四肢不停地推挤着她。尖叫声、呼喊声，响成一片。
她写道，“我记得当时留意到大海投射在它们白羽毛上那凄美的蓝色阴影。它们快乐又灵动，让我感到非常孤独。我的思绪飘到了亲朋身边，那一刻他们正在花园里品茶。他们渴望见到我。我难以想象他们失去我之后的悲伤模样。我忍不住啜泣起来。
【尾声】
那是一种群体性的残酷，只会存在于这样一个国家。”他又写道，“用不了多久，全人类都将面临一个共同的挑战—要与疯狗打交道；到那个时候，所有人都不得不承担起属于自己的
那份责任。”
当我仰面朝天漂在那洒满阳光的水面上时，我很清楚，自己离死亡很近了。”那种景象并没有让她感到害怕，她写道：“相反，它莫名其妙地让人有了一种受到保护的感觉，仿佛这是一件十分仁慈的事。”
船长的话 / 3
第一部 “该死的猴子” / 7
第二部 跳绳和鱼子酱 / 165
第三部 死亡之旅 / 261
第四部 黑灵 / 299
第五部 大海的秘密 / 385
尾声 各自的结局 / 418
资料来源与致谢 / 430
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