这本书收集了托马斯·内格尔近年来对一些基本话题的哲学思考:伦理学、道德心理学、科学与宗教、死亡、大屠杀和心灵的形而上学。书中讨论的哲学家包括彼得·辛格、阿尔文·普兰廷加、克里斯汀·科斯加德、托尼·朱特、伊丽莎白·安斯科姆、菲利帕·富特、艾里斯·默多克、T. M. 斯坎伦、罗纳德·德沃金、塞缪尔·舍夫勒、丹尼尔·卡尼曼、乔纳森·海特、约书亚·格林和丹尼尔·丹尼特。
内格尔始终捍卫道德真理的现实主义解释，并抵制将伦理学纳入心理学和进化理论的简化尝试。他还捍卫道德内容的多元概念与功利主义相对立，其中包括义务论的要素，如权利和特殊责任。现实主义的观点也反映了他对形而上学和认识论问题的讨论。
这本书以内格尔对在职业生涯中认识的哲学家的敬意结束。本书的文章都是写给普通读者的，吸引所有试图理解当下人类生活、人类价值观以及对我们如何融入世界感兴趣的人。
