孔多塞（Marquis de Condorcet，1743—1794），启蒙运动最杰出的代表之一，曾有法国大革命的“擎炬人”之称。早年以数学研究而享盛名，和启蒙运动的领袖人物达朗贝尔、伏尔泰、杜尔哥等人过从甚密，并参与了《百科全书》的活动。他亲身经历并参加了大革命。由于与吉伦特党有联系并参与了制定1793年的吉伦特宪法草案，被罗伯斯庇尔政府以反叛罪宣判死刑。在短期逃匿之后，他于1794年春被捕入狱，随即死在狱中。本书就是作者在逃亡期间写成的。
译者何兆武，1921年生于北京，原籍湖南，西南联大历史系毕业。曾任中国社科院历史所研究员，清华大学思想文化研究所教授，德国马堡大学客座教授。多年致力于中国思想史、西方思想史、历史哲学的教学与研究。译述康德、卢梭、罗素、帕斯卡、孔多塞等西方思想家的学术经典20余种。
