科学家们越来越多地了解到大脑活动是如何控制行为的，以及神经回路是如何权衡各种选择并启动行动的。随着我们对决策机制研究的不断深入，许多人得出结论：主体性（或自由意志）是一种幻觉。在《超凡智能体》一书中，著名神经科学家凯文·J.米切尔（Kevin J. Mitchell）提出了大量与此相反的证据，认为我们并不仅仅是对物理力量做出反应的机器，而是有目的行动的主体。
米切尔穿越数十亿年的进化史，讲述了一个非凡的故事：能够做出选择的生命体是如何从没有生命的物质中产生的。他解释了神经系统的出现如何提供了一种了解世界的手段，赋予了有知觉的动物建模、预测和模拟的能力。米切尔揭示了这些能力是如何在人类身上达到顶峰的，我们有能力想象和内省，有能力在当下进行推理，有能力通过行使我们的个人主体性来塑造我们可能的未来。米切尔的论点具有重要的影响--影响我们如何理解决策，影响我们的个体能动性如何得到增强或受到侵犯，影响我们如何思考面对全球危机时的集体能动性，以及影响我们如何考虑人工智能的局限性和未来。
