乙瑛碑

    《乙瑛碑》全称《汉鲁相乙瑛请置百石卒史碑》，东汉永兴元(153年)立。碑高l83厘米，宽83厘米，隶书18行，行40字。现在山东曲阜孔东庑。宋嘉祜七年(1062年)，张稚圭于石末题记谓钟繇书，显然不确。传世古者为明初拓本。古物同欣社曾印行。明末及清均有拓本传，以故宫明拓装本、王懿荣旧藏本为很好。坊间所传有重刻本。碑文为文书三章：司徒司因鲁相所请，奏请置百石卒史，获准；司徒司空准鲁相选一明经艺、通礼者任之；鲁相报已选一人充史。又附赞辞一章。
    清代以降，碑学之风日盛，论及汉碑，无不推重此碑。孙承泽谓高古超逸；翁方纲谓其骨肉匀适；何绍基谓其肃穆；康有为谓其虚和。所见不谬，然以方朔“字之方正沉厚，亦足以称宗庙之美，百官之富”(《枕经金石书画题跋》)之论，很为的当。
    汉碑书法，由于书体自由度的被解放，开始主动地从间架的自由向线条的自由，制作程序也从复杂的刻模、制范、浇铸等六七道工序简化书丹、刻凿。因此，出现了《曹全碑》的秀丽，《张迁碑》的方刚，《石门》的放逸，《礼器碑》的典雅等诸多跨度极大的风格特征。作为立于至圣庙堂的《乙碑》，则以其方正沉厚的风格，成为汉碑经典中的经典。
    《乙瑛碑》结体方正端庄。左右结构多首尾平齐，不错落参差，就其位，不穿插顾盼。上下结构覆盖承接多以一笔当之，其他点画则各不纠结一任本相。这一基本结体特征看似简单无奇，但要妙在把握分寸。多事者往欲处处讨好，失之造作；性钝者每每求步步随尘，又失之呆板。其用笔厚古穆。起笔或方或圆，横平竖直，撇画轻入后逆手重下，收笔却向上挑，捺画轻入后顺势重下，收笔处一波飞起。用笔要妙在实。欲求其实，起止随时调正笔锋，勿使因偏侧平刷而流于薄滑。
    《乙瑛碑》如杨守敬所言“隶法实佳”，故而很宜初学。又诚如其所言，“波磔已开唐人庸俗一路”(《平碑记》)。唐人之失固然失在夸张了波磔而更失在板滞，不见《乙瑛碑》大智若愚的妙处——方正中的灵动，沉厚中爽骏。研习古代名迹，若对其风格特征不得要领，或对其风格特征作漫画式夸张，都难免俗。杨守敬所言尽管似煞风景，但仍不失为习此碑者一诫。