在不断变化的新的环境中,美国报业走过了它的2005年。“卓越新闻业项目”的报告中(Project for Excellence in Journalism)将美国报业的2005年称为“令人不愉快的惊奇的一年”,还说“国内最好的一些都市报纸也已经处在一条下滑的陡硝的路上”。
尽管在网站新闻是不是应该收费上,人们认识还并一致,但实践已在悄悄进行。有一个调查也许能够说明收费的趋势:在一项调查中,40%的报纸网站的编辑和管理者期望将来能够收费。其中一个原因是,报纸的收入中有20%依靠发行量来获得,如果报纸的订户转移到了网站上,而网站又不收取费用,那报纸发行收入这块的损失就无法弥补。所以,与其说网站收费是为了增长收入,倒不如说是为了节省成本,减缓报纸订户下降所带来的报纸总收入的下降。所以,报纸网站的收费可能会有快速进展。
在美国,报纸的发行实际上已经是一个十分复杂的体系。构成这个体系的起点是报纸的生产者、也就是报社,终点当然就是报纸的用户读者。但在这个体系的各个环节上,却拥有着众多的服务组织及监督机构。其中有赢利性的机构,也有非赢利性的组织。他们共同保证着报纸量发行的公开性、诚实性和权威性。
在娱乐的大氛围下,读者和观众成为”消费者”,新闻成为“产品”,传播领域或者信号领域成了“市场”。随着商业逻辑对新闻部门的渗透,新闻业开始为市场需求服务。美国CBS的一位新闻记者早在1986年就痛感专业性新闻标准已被市场所取代“管理者们打心底里屈服于娱乐价值的侵蚀。这些价值不仅被引入,还被宣扬着。娱乐和新闻之间的界限日渐模糊。我们的重心已从新闻事业转向了表演事业。”