边际谋杀

1.美国百所大学经济系指定课外读物，三大诺贝尔经济学奖得主鼎力推荐2.哈佛经济学家推理系列靠前本，斯皮尔曼运用经济学工具，找出“非理性行为”背后的秘密推理与经济学天衣无缝的结合，阅读趣味推理小说的同时学习经济学知识

本书为哈佛经济学家推理系列靠前本。在加勒比海林木繁茂的圣约翰岛上，月桂湾蔗园饭店是个理想的度假胜地──看来是如此。但是对于前来度假的哈佛大学经济学教授亨利？斯皮尔曼来说，这个地方还给了他一个出乎意料的命题：谋杀案。岛上警方的调查工作几乎接近触礁，而这位矮小、秃头、又喜欢用人类行为来训练自己好奇心的斯皮尔曼，则进行他自己的调查，只是他用的是接近不同的法则──经济学原理。他从“理性”这个主题变化出许多经济概念并加以应用，其中包括：理性的人在选择“工作”或“休闲”时的思考方式；如何为一本书制订定很合适的定价；为什么有些人会和别人保持着某种关系；一个产品的供给量和销售量在什么情况下会相等；不同个人的效用为什么无法比较。本故事核心在一个谜：某人的行为无法令人一眼看穿，但人们不知道是什么被隐藏起来了。当斯皮尔曼看见有人的行为似乎不太理性，不是以表面上大力度优惠的成本来达到目标，他就知道其中必有蹊跷，只要充分观察这些“非理性”的行为，他就能推论出对方的问题所在。

马歇尔·杰文斯是两位美国经济学家共同创作的笔名——维吉尼亚大学经济系“罗伯·泰勒讲座教授”肯尼斯·艾尔辛格（Kenneth G. Elzinga），以及三一大学（Trinity University）教授威廉·布瑞特（William Breit，1933-2011）。他们另合著有同系列的经济小说《看不见的手》（The Mystery of the Invisible Hand）、《夺命曲线》（A Deadly Indifference），以及《致命的均衡》（The Fatal Equilibrium）。

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伟大的侦探，都有各自的办案背景。福尔摩斯（Sherlock Holmes）在爱德华时代英格兰的晦暗巷道与巨厦豪宅；马普尔小姐（Miss Marple）在英国乡村；麦格雷探长（Inspector Maigret）则在巴黎大道。他们不仅熟知地理，也清楚当地的机构与人民；他们了解周遭事物的运作，并体察当地人民的行为表现。本书的男主角是神探亨利·斯皮尔曼，他的背景又变了，这次不囿于时空。他的推理逻辑是在理性者的脑袋里，只要让他们在达成特定目标的两种方式之间做选择，他们一定会选择成本较低者。斯皮尔曼通过理解这种人的行为，并假设书中人物皆理性，因而揭开谜底。我们的神探是个经济学家，遵从理性、目标极大化的行为模式，他的思想与行为，都以理性为基础。此外，作者马歇尔·杰文斯（Marshall Jevons）也是经济学家，当亨利·斯皮尔曼一时忽略，没有说清楚他思想背后的经济分析时，作者就会代劳。斯皮尔曼与作者在解谜过程中，从“理性”这个主题变化出许许多多的经济概念，并加以应用。探讨的内容包括：理性的人在选择“工作”或“休闲”时的思考方式；如何为一本书制订最适合的售价；为什么有些人会和别人保持某种关系；产品的供给量和销售量在什么情况下会相等以及不同个人的效用无法比较等。不过，以上所说的都是伴随一个事实而来：发生了谋杀案，而我们不知道凶手是谁。斯皮尔曼严格运用极简单的经济定理，外加敏锐的观察力，将凶手缉拿归案。故事的核心在于一个谜：某人的行为无法令人一眼看穿，但我们不知道是什么被隐藏起来了。当斯皮尔曼看见有人的行为似乎不太理性，不是以表面上最低的成本来达到目标，他就知道其中必有蹊跷，暗藏有不为人知的目标或成本，只要斯皮尔曼充分观察这些显然非理性的行为，就能够推论出对方葫芦里卖的什么药。在不透露《边际谋杀》结局的情况下，让我举一个书上没有的简单例子（或许有点荒谬）。假设你在某家旅馆的餐厅，看见有人在两个看似相同的甜甜圈之间做选择，一个十五元，一个三十元，结果，他选了三十元的甜甜圈，于是你就推想，这两个甜甜圈在他看来并不相同。但是，假设你又看见他把你住的那家旅馆里所有的早报全买光，尽管理性的人通常只需要一份报纸，但你知道那份报纸的头版新闻，是关于一尊印第安人像前额上红宝石失窃的消息，或许你会推论，这个三十元的甜甜圈里，可能藏着那颗印第安红宝石。许多经济学的入门课，都用《边际谋杀》作为课外读物，它引起初学者对经济学概念的好奇；教师也可以用这本书作引子，带出比较正式的授课内容。专业经济学家看着熟悉的原理用在不熟悉的环境，也可以得到一些乐趣；几乎不懂经济学的人，则或多或少也能从中了解经济学与经济学家的一些奥妙。