印第安人

大约30000年前，有一群人来到了还没有人类居住的北美洲。那时，北半球正处于冰川期，势力强大的冰川覆盖了大片的土地，太平洋北部和北冰洋都被冻结了。在亚洲的西伯利亚和北美洲的阿拉斯加之间，形成了一座大陆桥——白令通道(即今天的白令海峡)。10000多年前，白令通道一直都是没有解冻的“冰桥”。许多狩猎的人群，在冰河时期追寻着猛犸象、巨角野牛和驯鹿群的足迹，从亚洲东北部迁徙到了这片大陆。除了这些大型野兽外，他们也猎捕野马、海狸、野兔、负鼠和浣熊，还在江河湖海中捕捞鱼类，在山区草原上采摘野果。
    首批到达美洲的原始人类，经过上万年的繁衍，人口逐渐增多。他们慢慢地形成一个新的民族，并逐渐分散到美洲各处。据16世纪来到美洲的欧洲人研究，从很北部的阿拉斯加到火地岛，再到南美洲很南端的合恩角，都能找到印第安人的足迹。当时到底有多少印第安人生活在美洲，现在已无从得知。或许，当时印第安人的数量已经达到了1000万，可能也只有100万至200万。同时，我们也无法确切地知道，那时有多少印第安人生活在北美大陆。而且，在印第安人中，从一个部落到另一部落，从一种语言到另一种语言，总是在不停地相互影响。于是，分居各地的印第安人既有相同，又有不同。
    总之，印第安人接近适应了这里的环境，他们将这块大陆上的动物和植物，作为自己食物和衣物的来源。他们有的从事耕种，有的以打猎为生，有的定居在某个地方，有的居无定所、四处迁徙。印第安人中既出现了复杂的社会结构，也存在着简单的小群体。因此，从寒冷的北方到荒漠地带，再到南美洲，形成了各种不同的印第安文化、不同的语言和生活习性。
    从加拿大的北部到阿拉斯加，绵延着无边无际的针叶林带。这里除了生长着茂密的针叶植物外，还稀稀疏疏地分布着一些桦树、杨树等阔叶植物。这个地区的气候属于亚北极地区气候，夏季短暂，冬季寒冷、漫长，降雪量很大。茂密的森林让人无路可走，猎人们只能通过水路才能到达狩猎的地方。他们在这里设下巧妙的陷阱，捕获海狸、山猫、貂鼠、貂和狼獾。此外，他们也猎杀北美麇和北美驯鹿。亚北极地区狩猎的印第安人，分属于分布很广的两个语系，即东部的阿尔贡金语和西部的阿萨帕斯加语。
    在欧洲移民无法找到食物的加拿大拉布拉多半岛，生活着“桦树皮小屋印第安人”，即纳斯卡皮人和蒙塔纳人，他们能够在森林中找到他们需要的一切。他们收集枫树的汁液，熬制枫糖浆；用风干的鱼，加上油脂和浆果制成肉糜饼，作为冬季的应急食品；还用桦树皮制造出轻巧的小船。夏天，他们居住在桦树皮搭建的小屋里，冬季居住在驯鹿皮的帐篷内。在这里，冬季积雪深厚，雪鞋是必不可少的行走工具。纳斯卡皮人雪鞋的制作方法是，先用桦木做成椭圆形或者近似于圆形的框，然后再把编好的、由驯鹿皮做成的皮绳绑在木框上。居住在西边的科里人和海狸人制作的雪鞋形状较长，他们把这样的雪鞋叫做“海狸的尾巴”或“燕子的尾巴”。
    在哈德逊湾南部，有一个很大的印第安人部落——森林科里人。奇帕维安人是他们北方的邻居。奇帕维安印第安部落是印第安人中实力不错大的部落，他们操使着阿萨帕斯加语。耶罗奈夫人(黄刀人)和多格里布人(狗人)，也都属于这个语系。库钦人是因纽特人的邻居，他们的主要食物是鲑鱼，冬季的主要交通工具是极地雪橇和卡耶小船。
    地理概念上的北美东北部是指密西西比河上游，越过大湖区一直到东部的大西洋沿岸。这片广袤的土地在欧洲人到来之前，长满了松树、橡树、山毛榉和枫树，茂密的森林一直向南部延伸。在这里居住着许多生活方式各不相同的印第安人部落。强大而有名的易洛魁印第安人部落，就定居在这一区域的安大略湖区和圣劳伦斯河河谷。他们居住的房屋被称为长屋。易洛魁印第安人开垦土地，种植玉米、南瓜和豆子。除此之外，他们也捕鱼、采摘野菜、蘑菇和各种不同的浆果。鹿、兔子和熊是他们主要的肉类食物。
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