从前，有…… “一个皇帝?”我的小读者们一定会这么嚷起来。
不是，孩子们，你们错了。从前有一段木头。
这段木头并不值钱，普通得很，就像冬天在炉子和壁炉里烧得房间暖烘烘的干柴一样。
我不知道这是怎么一回事，只知道有一个大晴天，这段木头躺在老木匠安东尼奥师傅的店里。大家都管他叫樱桃师傅，因为他的鼻尖像一颗熟樱桃一样红，一样亮。
樱桃师傅一瞧见那段木头就笑容满面。他满意地搓搓手，轻声地自言自语地说：“这块木料来得正是时候，刚好用来做一张桌子的腿。”说完他马上抓起～把锋利的斧头，要把树皮和粗糙的表面劈掉。可是他举起手臂刚要往下劈，忽然又停住了，因为他听见一个很轻的声音向他恳求，说道：“别这么使劲打我!” 你们想像一下善良的樱桃老师傅有多么惊讶!他那双吃惊的眼睛向屋子四下里扫了一眼，想看看那个小声音究竟是从哪儿发出来的，可是一个人也没有!他朝长凳下面望望——没有人：朝一个从来不打开的碗碟橱里望望——没有人；朝一筐刨花和木屑里望望——没有人；他甚至打开店门，朝街上望一眼——也没有人。那么，到底是谁呢?“我明白了，”他说，一边笑着搔了搔假发， “那声音一定是我自己想出来的。好，再开始工作吧。”于是他举起斧头，使劲朝那段木头劈下去。
“哎哟!哎哟!你把我弄得好痛啊!”还是那个小声音悲哀地叫起来。
这下子樱桃师傅给吓呆了。他吓得眼睛鼓了出来，嘴一直张着，舌头伸出来几乎拖到下巴颏下面，就像安在喷泉前面的那种假面具。等到他恢复过来，才开始颤抖着结结巴巴地说：“可是那个说‘哎哟!哎哟’的小声音究竟是从哪儿发出来的呢?这儿肯定一个活人也没有。有可能这段木头学过像个孩子那样嚷嚷和哭泣吗?这我没法相信。这段木头像其他所有的木头一样，可以用来烧东西的，把它扔进火里大概足够煮熟一锅豆……那么，怎么回事呢?会不会有人躲在里面呢?要真是那样，他可要更倒霉了。我这就叫他尝尝我的厉害。”说着他一把抓起那段可怜的木头，狠狠地朝这房间的墙上打去。
接着他停下来听有没有轻轻的哭声。他等了两分钟——没有；五分钟——没有：十分钟——还是没有!“我明白了，”于是他说，一边勉强自己笑了笑，把假发往上一推，“显然那个喊着‘哎哟!哎哟’的小声音接近是我自己想出来的!再开始工作吧。”然而他仍旧很害怕，因此他试着唱歌，给自己壮壮胆。
他把斧头搁在一边，拿起刨子，打算刨光那块木头；可是当他来回推着刨子的时候，听见原来的那个小声音笑着说：“别再碰我啦!你把我浑身搔得好痒啊!” 这下子可怜的樱桃师傅好像给霹雳击中了似的倒下来了。
等到他终于睁开眼睛的时候，发现自己坐在地板上。
他的脸色接近变了，吓得他连那平时老是红红的鼻尖也发了青。
正在这时候，有人敲他的房门。
“请进。”木匠没有力气站起来，便说道。
一个生气勃勃的小老头儿马上走进店来。他名叫杰佩托，可是附近的男孩子们要惹他恼火的时候，便用他的绰号波伦迪那①称呼他，因为他那顶黄色的假发十分像用玉米做的布丁。
杰佩托在这种时候往往勃然大怒。叫他波伦迪那的人活该倒霉!他会大发雷霆，没人能制止他。
“你好，安东尼奥师傅，”杰佩托说，“你坐在地板上做什么呀?”“我在教蚂蚁念字母呢。” “但愿这么做对你有很大益处。” “我的邻居杰佩托，是什么把你带到我这儿未的 ?”“是我的腿呀。不过说实话，安东尼奥师傅，我是来请你帮个忙的。”“好呀，我愿意为你效劳。”木匠在地板上跪着答道。“今天早上我想出一个主意。” P2-7
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