近年来，哲学家和科学家对“突现”的兴趣与日俱增，但许多学者仍然对这一概念持怀疑态度。在本书中，保罗·汉弗莱斯(Paul Humphreys)认为，这其中的诸多问题都源于一个长期的哲学传统，这一传统过分执着于共时还原和过于关注心灵哲学中的问题。他提出了一种关于历时本体论突现的新颖解释——转换突现，认为转换突现避免了那些针对共时解释而提出的问题。他指出，在物理学和化学中存在转换突现的可信实例，并论证了转换突现的核心思想符合包括穆勒(John Stuart Mill)、摩尔(G.E.Moore)和布罗德(C.D.Broad)观点在内的关于突现的公认的历史传统。本书还对当前的突现理论进行了全面述评，因此可作为了解该主题的拓展文献。本书将突现理论置于一个合理的分类中，提出了突现的标准，并论证对于突现并没有一个统一的阐释。本书重新审视了形而上学中的一些相关问题，包括基本性、物理主义、整体论、方法论个体主义和多重可实现性等。通过讨论自组织、铁磁性、元胞自动机和非线性系统等实例，对突现的科学概念与哲学概念之间的关系进行了分析。尽管本书是为专业哲学工作者撰写，但却使用了简单直观的例子来说明这些新概念。
