学习法律，离不开了解法律文化。唯有把现行法律放在文化背景中加以考察，才能更深刻地认识法律，更合理地运用法律。法律文化既包括精神层面的东西，即法律意识——人们对法律普遍所持有的观念和态度，包括“法律心理、法律思想学说”等内容，也包括物质层面的东西，即法律制度，包括“法律规范（如法典、规章）、法律设施（如立法、司法机构）”等。法律意识是法律文化的深层结构，法律制度是法律文化的表层结构。我们了解法律文化不能仅停留在表层结构，还必须深入挖掘其深层结构，了解法律现象背后的法律心理和法律思想学说，而且从历时的角度来考察它们是如何支配着法律向前发展的。本书就是循着法律意识—法律历史演进—法律制度这个线索来安排章节内容的，既介绍自然法思想等观念性的东西，也梳理法律制度从古希腊、罗马时代到近现代的历史发展，还介绍当今世界上主要国家的法律制度。本书每章由Introduction,Texts,Snapshot in Chinese三部分组成。其中，Introduction引入本章主题，介绍背景信息，启发读者思考；Texts由2-6篇选文构成，选文中注出生词含义，涉及较为重要的文化负载词时，则以脚注进行解释；每篇选文之后安排Snapshotin Chinese，用编译的方式为选文提供译文。本书既可为中国的法律学习者和研究者较为全面地介绍法律文化知识，也可以为法律英语学习者提供原汁原味的法律英语文章，帮助他们积累法律英语词汇，提升法律英语阅读能力。
