艺术的社会学研究是一种以社会学为主要取向的研究视角与方法。社会学取向的艺术研究主要包括艺术社会学（sociology of art）与艺术社会史（social history of art）两个分支领域。前者属于艺术理论与批评的分支学科，致力于在静态的社会结构中辨析艺术与社会的互动关系，以及艺术的社会生产、传播与消费的规律；后者属于艺术史的分支学科，致力于在动态的历史语境与社会变迁中探索艺术变化与发展的规律。不过，二者之间同大于异。两者都受到各种社会学理论和马克思主义批评的影响，都反对形而上学的艺术观念与形式主义批评的单一取向，都承认艺术是一种社会现象，是由相互冲突的各种社会因素建构而成的。在此意义上，艺术社会史可以理解为艺术社会学的理论与方法在艺术史领域的具体运用。本书集中收录了20世纪西方艺术社会学领域的经典文献并做了导读，是艺术学研究的重要理论文献。
