坐着出租车漫游宇宙

☆英国皇家学会前会长马丁·里斯、哥伦比亚大学天体生物学系主任凯莱布·沙尔夫推荐 ☆《出版人周刊》《图书馆杂志》星级评论 ☆写给每一个地球人的宇宙探索指南，回答关于外太空生命和外星生活的根本问题 ☆对于外星生命你是不是也有很多疑问：外星人存在吗？同外星人接触会带来灾难吗？火星会是我们的第二家园吗？是否有外星人在暗处观察我们？我们和外星人能交流吗？这些问题又牵扯出关于生命本源的根本性问题：生命是如何起源的？生命的意义是什么？人类有什么特别之处吗？本书将一一回答你能想到的关于外星生命的所有问题。

当我们仰望星空时，总是会对外星生命有着各种各样的疑问，我们也会对那个遥远又陌生的世界产生无穷无尽的想象。广袤的星空里潜藏着各种未知与惊喜，当然，也有可能是危险和毁灭。 外星人存在吗？同外星人接触会带来灾难吗？火星会是我们的第二家园吗？是否有外星人在暗处观察我们？我们和外星人能交流吗？外星人是敌是友？生命是如何起源的？生命的意义是什么？人类的产生是偶然还是必然？…… 你一定也对科学家的很多探索有疑问，但是他们高高在上，说着你听不懂的术语，讲述着你看不见的某个飞行器运行到了哪里，你和他们似乎无法交流。而且，他们做的这一切跟你的生活又有多大联系呢？ 如果你面对黑暗的夜空也有无数遐想，也渴望着进一步了解宇宙，就请翻开这本书吧，相信你会找到自己的答案。

查尔斯·科克尔，爱丁堡大学天体生物学家，英国天体生物中心主任。多年来他致力于研究特别条件下的生命特征、外星生物的适居性，以及太空探索和移居等课题。他之前曾在NASA和英国南极观测站工作，对北极和南极以及其他恶劣天气环境下的生命特征都有所研究。他发表过300多篇论文和多部著作。

第1章 其他星球是否也有出租车司机？
第2章 同外星人接触会不会改变现在的一切？
第3章 火星人会入侵地球吗？
第4章 我们是否应该先把地球上的问题解决了？
第5章 普通人有机会去火星旅游吗？
第6章 太空探索的荣耀时光是否已经成为过去？
第7章 火星会是我们的第二家园吗？
第8章 幽灵存在吗？
第9章 是否有外星人在暗处观察我们？
第10章 我们与外星人能交流吗？
第11章 会不会根本没有外星人？
第12章 火星上住得了人吗？
第13章 太空里的社会形态会是什么样？
第14章 我们要去保护微生物吗？
第15章 生命是如何起源的？
第16章 我们为什么需要呼吸氧气？
第17章 生命的意义是什么？
第18章 人类是否特殊？

     第1章 其他星球是否也有出租车司机？ 从国王十字车站打车去威斯敏斯特，参加蒂姆·皮克的欢迎会，皮克刚从国际空间站凯旋。 这天的天气又热又闷，地铁站里拥挤不堪，而我需要准时抵达唐宁街10号。看着熙熙攘攘的行人，我选择离开地铁站，并随即乘上了一辆出租车。 司机先生戴着眼镜，大概40多岁，语气轻松地问我要去哪里。我告诉了他目的地，因为是英国首相的居所，也因此勾起了他的兴趣。司机先生好奇地问我在那儿担任什么职务。我回答说，有个叫蒂姆，皮克的宇航员刚从太空回来，首相要给他开个欢迎会，而我有幸收到了参会邀请。接着，我们便很自然地聊起了我的工作、我对太空探索的兴趣，以及我对地外生命可能存在的向往。可是，坐在出租车后排喋喋不休地谈论自己的生活既自私又无聊。我想知道，出租车司机对宇宙其他地方（比如火星）可能存在生命有什么想法。 “你觉得火星上会有生命吗？”我问道。 “火星生命啊，朋友，我的确很感兴趣。但是，宇宙其他地方有没有外星人呢？”他语焉不详地问道。或许，他在尝试把话题引向更宏大的方面，比如智慧外星人。 “你觉得宇宙其他地方也会有智慧生命吗？”我问道。 “我觉得有，”他说，“恒星和星系那么多，肯定有些有生命，而且不可能只是细菌那样的生命，一定有像我们这样的生物。” 司机先生似乎对这个话题真的很感兴趣。他一句话里就提到了细菌和星系，表明他之前就思考过这个问题。 “你觉得他们会长什么样？和我们差不多？”我继续问道。 “嗯，我觉得是这样的。其实我想问的是……”他沉默了一小会儿，接着又充满活力且目的明确地问道，“宇宙其他地方有没有出租车司机？”他顿了一下，继续问道：“其他星球上，有没有像我这样的出租车司机载着外星旅客到处逛，然后像我们一样对话？”他又顿了一下，接着问道：“没错儿，我应该这样问你。有没有外星出租车司机？宇宙其他地方有没有像我这样的人？” 我从事科学工作大概30年了（至少从职业角度确实如此），我也参加过数不清的，似乎没有尽头的碰头会、讨论会、访问会以及研讨会。其间，我听到越来越多的科学家同行提出对外星生命的看法，不过，在从国王十字车站去往唐宁街10号的这次简短的打车旅途中被问到的这个问题，却是最合乎逻辑的一个问题：其他星球上有没有出租车司机？我可不能让这位司机先生失望。他问了一个非常好的问题。所以，我下面将为你详细回答这个问题。 出租车司机其实是一个了不起的工作。你下一次打车时，可以好好想想这个职业到底是怎么来的。它的出现是宇宙中的物质不断搅动、旋转、经过几个步骤之后的结果。理解了这几个步骤，你就能理解为什么出租车司机的出现意义重大，你也就能理解这个职业是否在宇宙其他地方存在。 首先，这个问题关乎宇宙是怎么诞生的，以及为什么我们所在的这个宇宙适合出租车司机这个职业。有没有可能在其他宇宙（平行宇宙）里，物理学定律不允许出租车司机的出现呢？比如，某些基本常数的细微差异导致出租车根本不可能出现。这是宇宙学家应该思考的问题，我就不讨论了，我只从我们这个物理学定律允许出租车司机存在的已知宇宙谈起。（我对这个问题避而不谈，这本身就很特别，充分反映了我们其实连自身起源的根本原因都不清楚，更不要说出租车司机了。） 宇宙形成之初，它最早产生的那些元素——氢、氦，当然还有很多辐射——是不足以形成出租车司机这一职业的。这个问题实际上全宇宙都是一样的，彼时的宇宙环境不允许出租车司机存在，我们可以称之为“前出租车司机”时期。实际上，出租车司机同所有地球生命体一样，他的形成最少也需要6种元素：碳、氢、氮、氧、磷和硫。有时候，我们也把它们称为“CHNOPS”元素。除了氢以外，其他5种元素都是在大质量的恒星核心形成的。这类天体内部的温度和化学反应都非常特别，所以能打造出比宇宙的初始原料重得多的元素。这些恒星爆炸的时候，就把未来构成出租车司机的组分布满了整个宇宙。此外，这类剧烈爆炸事件本身也会产生更重的元素，比如铜和锌，还有其他许多我们能在元素周期表上找到、构成了出租车司机生化系统的元素。 P1-4