皇帝的鼻烟盒

夏日午夜，法国滨海某镇，逼仄的昂志街，一名男子走向米哈玛别墅。 听闻前妻即将再婚，他心有不甘，遂潜入她家，逼她复合。 争执中，两人隔窗望见对面二楼书房门口处，闪过一只戴棕色手套的手—— 有人刚刚离开，而那间书房里，她未婚夫的父亲已然遇害。 桌上有东西碎了，溅了血的碎片四散，闪烁着诡异的光芒。 那是一个价值连城的鼻烟盒，据说是法国皇帝拿破仑的旧物……

约翰·迪克森·卡尔（1906-1977） 美国籍作家，出生于宾州，毕业于哈维佛学院，曾远赴巴黎留学，但随即转往英国定居。作者另有其他笔名，其中狄克逊·卡尔为。卡尔的推理小说中俯拾皆是“密室谋杀谜团”与“不可能的犯罪”的情节，世人推崇他为“密室大师”。

第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第7章
第8章
第9章
第10章

     午夜十二点四十五分，奈德·阿特伍德顺着赌场大道转入了昂志街。 高耸的灯塔的光柱在远处扫过天空。白天的酷热已经消退了，但是被烤熟的沥青路仍然冒出一股一股的热气。拉邦德莱特一片寂静，听不到任何脚步声。度假季节基本上过去了，剩下的为数不多的客人都聚集在赌场里，他们会在那里一直玩到凌晨。 因此，没有人会注意到出现在昂志街街口的这个看起来很年轻的男人。他穿了一件深色的外套，戴着一顶软帽，站在街口稍稍犹豫了一下，随后就大步走了进去。他紧紧地咬着牙齿，两眼通红，就像刚喝过酒一样。但至少今天晚上奈德没有喝酒，他只是情绪激动。 伊芙从来就没有停止过爱他！这是他深信不疑的事情。 那天下午他不应该在董炯酒店的露台上吹嘘说他会赢得美人归，现在他开始后悔了。那是一个严重的错误。他应该悄悄地溜进拉邦德莱特，就像他现在走在昂志街一样悄无声息，手里攥着伊芙那栋别墅的钥匙。 米哈玛别墅，也就是伊芙的住所，在昂志街中段的左手边。奈德走近别墅的时候，下意识地瞥了一眼街对面的房子。和伊芙的别墅一样，罗斯家的房子也宽敞、方正，砌着白色的石头墙，屋顶铺着明亮的红色瓦片。房子离街道有几英尺的距离，外围是一道高墙，高墙的中间是一扇小小的铁门，也和伊芙的房子一样。 正如奈德预料的那样，那房子底层一片漆黑，楼上只有莫瑞斯·罗斯爵士书房的两扇窗户亮着灯光。外面的铁制百叶窗并没有关上；因为气温并不低，窗帘也没有拉拢。 “太好了！”奈德大声地说，然后深深地吸了一口清香的空气。 他推开伊芙家围墙上的铁门，蹑手蹑脚地走了进去。其实他接近没有必要担心，那个老头根本不可能听到他的声音。他顺着短短的小路飞快走到前门口，掏出在很久前愉快的日子里——或者说更加狂乱的日子里——配的前门钥匙，把它插进了锁孔。他再次深深地吸了一口气，向他心目中异教的神明祈祷了一下，然后用肩膀顶开了门。 伊芙是睡着了还是醒着？米哈玛别墅里面没有灯光。这并不稀奇，伊芙一直有个习惯：在日落之后，她会拉严所有窗户的窗帘。奈德一直认为这是一种病态而古板的习惯。 楼下的大厅一片漆黑。房间里弥漫着咖啡和打过蜡的家具的气味——法国的房子里似乎总是这样，这让他回想起了往日生活中的诸多细节。他摸索着走向楼梯，蹑手蹑脚地上楼。 那楼梯狭窄但漂亮，青铜制成的栏杆固定在墙壁上，弯成了贝壳一样的弧形。不过台阶又高又陡，上面厚重的地毯被老式黄铜压杆固定着。他以前曾经无数次摸黑爬上过这个楼梯！他曾经无数次听到座钟的嘀嗒声，无数次感到心中的恶魔作祟；因为他爱着她，而她可能做出了不忠的事情（他认为）。他记得很清楚，在接近楼梯顶部的位置，就是离伊芙房间不远的地方，有一根黄铜压杆松了。他曾经很多次绊倒在上面，有一次差点儿要了他的命。 奈德一手扶着栏杆，慢慢地爬上了楼梯。伊芙还没有睡。他看到她卧室门的下面有一道细细的光线。 奈德在全心观察着那道光线，以至于接近忘记了脚下那根他本应躲开的松动的黄铜压杆，结果他整个身子往前一扑，摔倒在地。 “见鬼！”他大声骂道。 在卧室里的伊芙·尼尔听到了声音。 她立刻就明白了门外的人是谁。 伊芙正坐在梳妆镜前面，缓缓地梳理着头发。房间里只开了一盏灯，就是梳妆镜上方的吊灯。灯光衬托出了她迷人的样子：浓密的浅栗色头发披散在肩膀上，还有那双明亮的灰色的眼睛。随着梳理头发的动作，她轻轻地把头往后一仰，露出了女神般的肩膀上那圆润的脖颈。她穿着一身白色的丝绸睡衣，脚上是一双白色的锦缎便鞋。 伊芙并没有回头，而是继续梳理着头发。在身后的房门被推开前的那一刹那，她突然感到莫名的惊恐。紧接着，她从面前的镜子里看见了奈德·阿特伍德的面孔……