本书按历史年代编写，集诗歌、小说和散文为一书。作家按出生年月排序。本书的编写体例是：分成若干部分（Part），每部分含若干章（Chapter）。每章中内容顺序基本是：作家生平和作品介绍（Life and works）、故事梗概（The Story）（有的作家没有）、简单评论（Brief comment）、作品选读（Selection）、注释（Notes）和思考题（For study and discussion）。本书囊括各时期重要作家及其代表作品，贯穿整个美国文学进程。本书旨在培养自主学习能力、研读作品能力、跨文化能力、思辨能力、研讨能力和评论能力。本书读者对象包括英语专业、翻译专业和商务英语专业本科生，还可供自学考试本科英语专业和广大英国文学爱好者。
