1.遥远的足迹
纽约医学院保存着对一种历史久远的象形文字的记录，其中有迄今为止人类文化目前第一个关于大脑的书面参考资料。这部鸿篇巨制——《艾德温·史密斯纸草文稿》（Edwin Smith Papyrus，4.68米×0.33米）的成书年代可以追溯到大约公元前1600年。尽管并非全本，幸而现存内容中包含了更早时期（约公元前2200一前2000年）的医疗外科观察记录。一位名叫艾德温。史密斯的美国古董商于1862年在卢克索买下了这份文稿。由于对象形文字缺乏了解，他没有意识到该作品的重要性，所以未曾尝试将它公之于众，也并未对作品进行翻译。到了1930年，芝加哥大学东方研究所的创始人兼主任詹姆斯·亨利。布鲁德（James Henry Breasted）才将自己耗时十年翻译的《艾德温·史密斯纸草文稿》出版（附有英文版本和注释）。《艾德温·史密斯纸草文稿》按照从上到下的解剖顺序，对人体躯千进行了翔实的描述。书中还分析了48个临床病例，一半以上涉及头部受伤，并附有诊断、预后和可采取的治疗方案。书中第9个临床病例与额骨骨折有关，十分值得关注。文稿中记录艾德温·史密斯采用了一个神奇的配方，将鸵鸟蛋壳研磨，与膏药搭配使用。就目前发现来看，在绝大多数案例中，“经验理性”态度占了上风（尽管这个词在当代已经不再使用），外科医生仔细检查因为某些特定自然原因损坏的器官和组织，并以严谨的逻辑推理来说明问题。同时，我们还需注意第6个临床病例中的描述：某个人头上有明显的易与外界直接接触的开放性伤口，在伤口处除了颅骨和裂开的脑膜之外，还能观察到一种跳动的物质，触之生疼，其表面的褶皱与熔化的铜形成的波纹相似。艾德温·史密斯使用了一个术语来描述这种物质——“封闭在颅骨中的器官”。据称，上述的开放性伤口永远无法治愈。在第31个临床病例中，介绍了颈椎骨折会伴有瘫痪和四肢麻木的症状，医学专家对此进行了分析。另外，在其他病例中也有对脑脊液以及失语和中风等病症的提及”（图1.1）。
《艾德温·史密斯纸草文稿》的作者至今仍然未知，尽管在1930年出版的序言中，布鲁德有以下猜测：有可能是印和阗（Imhotep）制定了这部举足轻重的作品的第一版。他是法老左塞尔（Djoser，古埃及第三王朝的法老，约公元前2650年）的大臣和赫利奧波利斯的祭司，同时也是建筑师、医生。死后被尊为神。后来，在泛希腊化时期，他被尊崇为能够与希腊医学之神阿斯利皮亚斯（Asclepio）比肩的人物。但如今，大多数埃及学家并不这么认为，他们指出，印和阗已是文稿问世几个世纪后的人物了。除此之外，布鲁德还强调，传统认为古埃及的医疗实践接近由魔法、宗教主导，而该文稿则削弱了这种传统观点，毋庸置疑的是，早在公元前3000年，显然已经有人知道如何用客观方法评判可观察到的现象，并从中得出对解剖学知识和治疗实践都有用的结论。
关于埃及医学的信息主要源于另一部纸草文稿——《埃伯斯纸莎草书》，这份纸草文稿原为艾德温。史密斯所有，但在1873年辗转至德国埃及学家和小说家埃伯斯的收藏中，因此该书也以后者的名字命名。该文稿目前存于莱比锡大学的图书馆。其成书年代可以追溯到公元前1550年左右，书长达20米，包含一百多页的象形文字。作者针对五花八门的棘手情况——从如何处理鳄鱼咬伤的伤口，到怎样消灭侵扰房屋的动物——用大量魔法公式和对应治疗措施，——提供解决方案。但文稿最核心的部分当属对各种疾病（包括精神疾病）的阐释。书中有一节涉及心脏，其观点是：它是整个器官系统的中心，也是情感和精神活动的发源之处；就像尼罗河通过水库、大坝和灌溉渠道浇灌肥沃的土地一样，作为心脏分支的一系列通道也将空气、液体和固体输送到身体的各个部位；循环血液的不足或过剩会导致疾病，而静脉切除和放血可以使身体恢复平衡。 《埃伯斯纸莎草书》体现了以心脏为中心的身体观。这种观点也隐含在宗教信仰中，即心脏会忠实地记录个人的行为和过失：死者的心脏在死后会由冥神阿努比斯（Anubi）用天平称量，天平上有一根象征真理与正义的羽毛。古埃及宗教中所谓的“称量灵魂”（psicostasia）将决定死者的命运（图1.2）。
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