本书由黄国文教授自选的15篇论文构成，围绕韩礼德（M. A. K. Halliday）系统功能语言学的发展状况、理论基础、理论建构、理论本质、特点以及功能句法问题展开讨论。作者指出，系统功能语言学既是普通语言学，又是适用语言学，它是一个以问题为导向的理论。作者对这个理论的研究和发展作了深入浅出的评述，并勾画了该理论模式的特色，通过实例分析，展示了功能句法的
特点和分析方法。作者认为，句法分析是为功能分析服务的，语篇分析离不开句法分析。作者提出了功能句法分析的三条原则：（1）以功能为导向的原则；（2）多功能性原则；（3）以意义为导向的原则。
