时间是如此重要，人们须臾不可或缺，世界的运转都要依靠时间的度量。可时间又是如此虚无缥缈，看不见摸不着。那么我们现代人要如何来判断时间的流逝，以及确定具体时间的呢？而且，时间是否能在世界范围内获得一个统一的标准呢？身处非洲的人为什么会跟中国人有着同样的时间概念？我们怎么知道今晚从北京出发的航班明天会在什么时候降落在伦敦机场？
铁路、轮船、航空和电报通信的新网络使相距遥远的地方变得靠前的接近，人们相互联系的意识加深，而时间的约束因素使得这种相互联系性面临着实际挑战。为了消除这种妨碍全球化进程的因素，自19世纪以来，人们就开始致力于建立全球统一时间标准的努力。本书通过研究近现代以来人们对标准化时间的追求，探讨了时间观念如何在全球化过程中得到发展，关于时间的意识如何在全球获得趋同的形态。同时，时间的标准化又如何对全球化进程发挥了基础性作用。
本书同时指出，时间的标准化一直到20世纪40年代还未完成，统一的日历也未实现。这表明，全球化是一个缓慢而不平衡的采纳和变异的过程，这加强了国家间的差异。
本书荣获美国“社会科学历史协会总统奖”（“Social Science History Association President's Award”）。
