1455～1485年的英格兰内战，少有地激发了作家们的创作灵感，从威廉·莎士比亚的一系列历史剧，到乔治·R.R.马丁的《冰与火之歌》。这场长达30年的王室权力之争被后世称为“玫瑰战争”，而这一确切名称是1829年历史小说家沃尔特·斯科特爵士（Sir Walter Scott）提出的。冲突双方均为国王爱德华三世的后裔——以红玫瑰为纹章的兰开斯特家族和以白玫瑰为纹章的约克家族。虽然玫瑰战争这个名字营造了一种温情浪漫的氛围，让人觉得这场战争与手持利剑刺穿敌人的厮杀是不同的，然而，它堪称英格兰历史上最疯狂的战争之一。仅在1460～1471年，就有12名贵族在战场上丧生，6人被斩首，这使得三分之一的英格兰高级贵族消亡。至战争结束时，两大王族的男丁几乎都已殒命。这场战争亦见证了中世纪骑士精神的没落，1486年，亨利七世与约克的伊丽莎白成婚宣告战争落幕，都铎时代随之开启。本书以黑色喜剧的精神创作，以推翻理查二世为开端，至博斯沃思战役中驼背的暴君理查三世死亡达到高潮，记录了1399年到1485年英格兰发生的王权之争。其中，特写了一些历史上的有名人物,包括疯子国王亨利六世——他的精神失常、懦弱无能触发了王权的崩溃；还有约克的理查及其子爱德华四世，以及“恶人”理查三世——谋杀了他年幼的侄子（存在争议）并继承王位；当然还有王位之争的幕后人物“造王者”沃里克伯爵、白金汉公爵等。此外，这段时期重要的女性人物，像安茹的玛格丽特、伊丽莎白·伍德维尔等，本书亦多有着墨。
