在所有人类创造的艺术形式中，诗歌想必是最容易被分享和获得的艺术形式了。它们不需要现场表演或者在舞台上由它们的创作者亲自大声朗诵（尽管有用）；它们不需要乐器和播放设备。有些诗被人背诵下来，大多数诗歌可以集结成册、出版、手抄或者通过电子邮件与人共享，多数诗歌不需要花费大量的阅读时间。
那么，为什么很多人不读诗呢？为什么一些人喜欢的诗歌，却让另外一些人困惑甚至讨厌呢？五百年前的诗与当下作者写的诗是一样的东西吗？它们影响我们的方式一样吗？所有类型的诗歌，输出方式都是一样的吗？总是如此吗？为什么那些被贴上各式标签的诗歌之间如此迥然不同呢？
这本书将为这些问题提供答案，给出读诗的方式、理由，以及如何将过去的诗人，从萨福、李白到华兹华斯，与现在的诗人联系起来。它源于这样一种观念，诗歌——我在一段时间后才意识到这种隐蔽的、广泛适用的、在学院里被广泛认可的观念——像音乐作品一样：虽然它们的工作原理、来源、目的都存在很大的不同，但从定义上说，诗歌与音乐存在一些共同点。读者们因为五花八门的原因喜欢五花八门的诗歌类型，就如同不同的听众喜欢不同类型的音乐流派、各种类型的艺术家和不同风格的歌曲一样。同一个听众（例如您）会由于不同原因，在生命中的不同阶段，甚至在同一天中的不同时间段，喜欢听不同类型的歌曲。
我写这本书的部分原因，是由于我从二十世纪九十年代初起就开始讲授诗歌，让别人接触和喜欢上诗歌，思考人们喜欢诗歌的原因；从那时起，我就一直在为杂志撰写拉拉杂杂的诗歌文章及书评，现在有几百篇了。但这本书并不是书评，它是书评的替代物；当我翻阅每年在邮件中收到的成千上万本诗集时，当我翻看自己购买的诗集或在Twitter、Facebook、杂志或电子期刊上浏览时，我总会发现一首我自己非常喜欢的诗。这首诗可能出自一位我从未听说过的作者，从某种意义上说，这本书就是要介绍那些我一直在找寻的诗歌（不一定都合你的胃口）。
不仅对我来说是这样。你也可以想想“诗”（poetry）这个字能够意味的所有事情，想想一系列被称为“诗歌”（poems）的词所能做的所有事情。
两名新加坡的少年浏览社交网站，发现了八行写于四百年前的英格兰诗歌，讲述了超时空友谊的存在，昨天，这首诗被塔斯马尼亚的一名同龄人引用。
漫画版《X战警》中的超人在女儿的葬礼上大声朗读珀西·比希·雪莱的诗句；这位超人的同事，一名教师，通过读罗伯特·弗罗斯特的诗歌让自己放松下来。
“欧仕派”除臭剂的电视广告里使用了十几个押头韵的、与古英语史诗《贝奥武夫》诗句风格近似的句子，这种恶搞在网上很有人气。
葬礼上，一位拉比[ 编注：指接受过正规犹太教教育，系统学习过犹太教经文的学者。]读了专为犹太礼拜仪式设计的现代英文版《圣经·诗篇》第二十三篇。五个时区之外，一位牧师在为会众读1607年詹姆斯国王钦定版《圣经》中的同一篇章，其中一位精通英语和希伯来语的会众，思考着两种语言之间的差异。
一名研究生统计威廉·巴特勒·叶芝在其全部诗作中使用“血”（blood）、“爱”（love）和“月亮”（moon）的次数。另一位通过大声朗读叶芝的诗，向未婚妻求婚。还有一名研究生正在比较一千年前被翻译成英语的歌诗（poem-songs）中的性爱和奉献题材与印度南部泰卢固语中的该题材的区别。
一位英语教授讲着有关鲍勃·迪伦的课。隔了三扇门，另一位教授的课是关于说唱艺术家、歌手安琪尔·哈泽（Angel Haze）的，在校区另一端的音乐系，另一位教授研究着洛伦佐·达·彭特（Lorenzo Da Ponte）为莫扎特《女人心》（Così fan tutte）所创作的歌词。
一位有求知欲的饱学之士在三页没有字面意义的散文中，赏析着同义词和反义词的使用方式，比照着小写字母的升序和降序形式。
一位行政助理花了一顿午餐的时间抄写托马斯·格雷在乡村教堂小院里创作的《墓畔挽歌》（Elegy Written in a Country Churchyard）；另一位在开会时，在餐巾纸上写下玛丽安·摩尔（Marianne Moore）的诗作《诗》（Poetry）中的第一行：“我，也，不喜欢它”。
在波特兰的一家夜总会，有两百人在观看一个人在舞台上讲述他们从原生家庭中逃离的那些可怕细节，以及他们已经找到的新生活。一个月后，这场演出就在YouTube上的一个频道播出，粉丝们将其转录；少数人可以背诵。第二年，表演者将他的讲述以诗的形式出版，还附带了CD。
詹姆斯·韦尔登·约翰逊（James Weldon Johnson）被誉为“黑人国歌”的名作《抬高你的嗓门，唱》（Lift Ev’ry Voice and Sing），在今年的一场学校集会上被演唱了998次。
中学生们为埃德加·李·马斯特斯（Edgar Lee Masters）的《匙河集》（Spoon River Anthology）设计了舞台朗读，其中每一篇短诗的朗读者都扮演一名那些诗中所写的、在美国中西部小镇上死去的居民。
一名正在学习汉语的学生创作了李白《静夜思》四
