美国海:墨西哥湾的历史

鉴于地理位置、文化和传统，墨西哥湾一直被视为美国的海洋，至今还没有一部关于它的完整的历史。从它的发现到资源开采，再到进入21世纪，墨西哥湾在不断供应丰富资源的同时，也遭到了严重的破坏。环境历史学家杰克·戴维斯围绕墨西哥湾的自然特点展开，从鱼群、鸟类到河口、海滩，从更新世到21世纪，探讨自然是如何介入人类活动，人类又如何介入自然，从而影响到自身，真正将自然、人和历史结合起来，是一部有很高学术价值的环境史著作。本书因此获得2018年美国普利策历史类图书奖。

  

序：历史、自然和被遗忘的海
引言 诞生
第一部分 河口和陆海变迁：土著和入侵的欧洲人
一 冢堆
二 墨西哥湾的由来
三 无谓的送命
四 一条最重要的河流和一个“了不得的”海湾
第二部分 大海和天空：19世纪亮相的美国人
五 昭昭天命
六 鱼的海洋
七 降服海岸的野鱼
八 铩羽之鸟
第三部分 未来的序幕
九 从海湾到海滨
十 石油和得克萨斯的小心试水
十一 石油和路易斯安那的奋力一跃
十二 岛屿，因时而易的沙子
十三 风和水
第四部分 饱和与失去：1945年后
十四 扩张的海岸
十五 深陷泥潭的佛得二州
十六 物质过剩的河流
十七 出逃和失控
十八 时光沙漏中的沙
十九 消失的边界
后记 黑暗中的光明

     引言 诞生 墨西哥湾的生态故事……就是一切的源头。 ——威廉·惠特森（William Whitson），《墨西哥湾计划》（Gulf of Mexico Program）（1993） 1.5亿年前，从赤道往北极方向的三分之一处，墨西哥湾开始有了雏形。它的发展势头并不迅猛，却蔚为壮观。它的形成得益于泛大陆的分裂；泛大陆是当时地球上专享的大陆地块，被专享的大洋——泛大洋——所包围。亿万年来偶有发生的地壳震动撼动着这片超大陆，使陆地分裂，沼气喷涌而出。火山爆发，数以干计的火山带溢出炽热的火山熔岩，最终形成山体。喷射物使整片天空弥漫着烟雾和二氧化硫，导致了“大灭绝”的发生；这是地球有史以来最严重的一次物种灭绝事件，几乎所有海洋生物和大部分的陆地脊椎动物因此绝迹。在断裂碰撞之下，巨大的上地幔和地壳板块经过一系列的震动、推移、碰撞和相互堆叠，在隆起形成了更多高山的同时，也撬动着超大陆的解体，它一分为二，诞生了劳亚古大陆（北美和欧亚大陆）和冈瓦纳古大陆（南美和非洲大陆）。裂缝将巨大的陆地地块尤卡坦半岛与佛罗里达割离，中间便形成了一处盆地。 慢慢地而又不可阻挡地，盆地发展为海湾。水从西南和泛大洋灌进来，当时的尤卡坦半岛尚在逆时针漂移，以后它才与墨西哥合为一体，成为一道天然大坝。在东边，一道裂缝形成的海峡切割了佐治亚州的下半部陆地，引入附近的水流，也就是日后的大西洋。不久海峡闭合，加勒比海成为盆地专享的海水源头，海水从尤卡坦东侧海峡流入。在地球的极点还未被永冻冰层占据时，海湾所能覆盖的最北端位于现在伊利诺伊州开罗市的位置。 经过数百万年的断裂、下沉和侵蚀，这个海盆终于被打磨成如今墨西哥湾的大小和形态。恐龙出现又消失，它们中的一些进化成了鸟类，在地质灾害时期存活了下来，栖息在墨西哥湾海岸。海水上升、下降了两次、三次、四次，也许更多。在更新世时期，蓄水的海盆大幅萎缩，水位比今天差不多要低250英尺，温度也比现在低很多。墨西哥湾此后四分之一的水量被冰川裹挟，随之北上了数百英里，随着冰川融化，水流通过密西西比河流域倾泻而下，灌饱了盆地。 墨西哥湾是如何形成的，在很长一段时间里，都是地球科学领域的一个谜。地质学家有时通过观察地球的特征来判断它的起源，苏伊士湾就是一个例子。俯瞰下，它狭长的水域就像绿巨人衬衫上崩开的一道缝，这表明它起源于一次断裂。但就墨西哥湾来看，它的形状让人想起一只被牵引着的、头向西侧视的骆驼脑袋的轮廓，地表并没有暴力撕扯留下的痕迹。19世纪发展起来的诸多起源理论基本只是未加证实的猜想。一些科学家猜测是小行星碰撞产生的其中一颗流星撞进大气层进入地球后，在墨西哥湾的位置砸出的一个深坑。这个猜想毫无根据，也许可见于科幻小说情节，但与真相相去甚远。 20世纪末时，一位专研石油的地球物理学家在尤卡坦半岛西北角位置发现了一个110英里宽的陨石坑，将其命名为希克苏鲁伯陨石坑。这在当时被普遍认为是触发传说中白垩纪第三纪大灭绝的导火线，陨石撞击造成大量烟尘升空，遮天蔽日，阻挡了光合作用，使依赖阳光获取能量的植物和浮游生物无以为继，包括恐龙在内的动物便因此断了食物来源。 墨西哥湾起源的决定性证据一直深埋地底，直到20世纪初才在石油公司的一次偶然侦测下得见天日。通常，地质学家的研究成果会为矿物探测带去帮助，但在这次案例中，石油公司在这个地区广布的深钻勘探井为科学家们提供了前所未见的重要样本，以及指向断裂和泛大陆解体的实质证据。石油公司成功的勘探发现也坐实了这个结论，因为断裂点通常就是石油的发现地。 P13-15