"心理理论"（Theory of Mind）是指个体对他人和自己的心理状态（如需要、信念、意图、情绪等）的认知，并由此对他人或自己的相应行为作出因果性的预测和解释。这一概念起源于普雷马克（Premack）和伍德拉夫（Woodruff）对黑猩猩是否具有一种类似于人类所有的"心理理论"的研究工作，自此便涌现出大量对于儿童"心理理论"的研究。关于儿童心理理论的研究是继20世纪瑞士儿童心理学家皮亚杰的发生认识论之后，又一个全然不同的研究儿童心理表征及认知发展的视角和范式。在短短几十年里，儿童"心理理论"的各种研究及其结果在认知发展领域产生了广泛而深远的影响，目前这一概念已成为认知发展领域中拥有有探索性、最引人关注的课题，是目前发展心理学中最活跃、优选产的研究领域之一，是心理知识发展研究的新视野、新趋势。
