贝拉亚

考迪利亚从自由开放的故乡贝塔殖民地来到保守封闭的贝拉亚帝国，由平民一跃成为摄政王夫人，一心憧憬着做一个幸福的母亲。不料，在尔虞我诈的政治斗争中，她的丈夫——有着“科玛屠夫”之称的阿罗成为各方面矛盾的焦点，致使考迪利亚腹中的胎儿迈尔斯在一次未遂暗杀中为毒气所伤，不得不移植到人造子宫中。更糟糕的是，叛变者又劫持了人造子宫来要挟阿罗。但是，这桩恶行不仅没有达到目的，反而激起了考迪利亚的母性本能。为救回儿子，这个愤怒而绝望的母亲会做出怎样疯狂的举动呢？当叛变者发现劫持迈尔斯可谓不智之举时，一切都太晚了……

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
终章

    考迪利亚穿上了一件精心裁剪的绿色丝绸晚礼服，从肩头一直拖到地上，外面套着乳白色厚天鹅绒开领衫。色彩谐调的鲜花由专业美容师别在她的红棕色长发上。艾利丝同样身着盛装。在社交活动里，贝拉亚人的服装都展露着本民族的风格，就像贝塔的人体彩绘一样精美。考迪利亚从阿罗眼里没看出什么――每次看到她时，他脸上总是洋溢着夺目的光彩――根据皮奥特伯爵的女伴发出的惊叹声可以推断出，考迪利亚裁缝班子的手艺显然高人一等。
     考迪利亚在前厅的螺旋楼梯下面等候着，她偷偷摸了摸覆盖在小腹上的绿丝绸。怀孕已经三个多月，而她身上出现的变化只有这个柚子般大小的“肿块”――进入仲夏以来，发生了很多事情，她的怀孕进程似乎应该加快才行。她在脑海里对它发出指令：长大，长大，长大……至少她看上去应该开始有点怀孕的样子，而不再只是感到筋疲力尽。在夜里，阿罗分享着她的幻想，轻轻抚摩她的肚子，想透过她的肌肤感受那如同蝴蝶振翅般的胎动，但到目前为止还没有成功过。
     阿罗出现了，库德尔卡中尉跟在他身后。两人都容光焕发，身穿正式的红蓝色军礼服。皮奥特伯爵穿着银褐色的军服，也加入了他们的行列――考迪利亚在联席议会上见过他这身打扮，比他家臣的制服要耀眼许多。今天晚上，皮奥特的二十名家臣全部都被分派了接待任务，为此他们已经准备了整整一周。卓丝娜科维负责陪伴考迪利亚，她穿着一套简洁的服装，颜色和考迪利亚的一样。她的衣服经过精心裁剪，便于快捷行动，同时也有利于遮掩武器和通讯器。
     考迪利亚和他们互相致以节日的问候，接着一同穿过前门，走向等候的地面车。阿罗把考迪利亚送上车，然后退了回来，“晚些见，亲爱的。”
     “什么？”她转过头，“哦。那第二辆车……不是刚好能装下其他人吗？”
     阿罗稍微抿着嘴，“不。从现在起，我们要更加谨慎，优选分乘不同的车辆出行。”
     “噢，”她低声说，“也对。”
     他点点头，转身离开。这是个什么鬼地方？他们共处的时光是那么少，甚至连共担风险都没有机会。
     显然，皮奥特伯爵将代替阿罗的位置，至少是在今晚。他钻进车里，坐到她身旁，卓丝娜科维则坐到他们对面。舱盖合上了，车子平稳地驶出街道。考迪利亚扭头寻找阿罗的车辆，但它远远落在后面，根本看不清楚。她转回身，叹了口气。
     灰色云团后面的黄太阳渐渐沉入地平线以下，灯光开始在湿冷的秋夜里亮起，给城市带来一股阴沉、忧郁的气氛。或许一场喧闹的街头宴会――他们在路上看到了很多――并不是个坏主意。欢乐的人群令考迪利亚想起远古的地球人，他们敲着罐子，开着枪，赶走要吃掉月亮的巨龙。人们一不小心就会被这种奇怪的秋日惆怅所感染――格雷格的生日来得正是时候。
     皮奥特骨节突出的双手抚摩着一个褐色的丝绸袋子，那上面用银丝绣着“弗？科西根”的字样。考迪利亚好奇地看着它，“这是什么？”
     皮奥特微微笑了笑，把袋子递给她，“金币。”
     又是民族特色。这个袋子和里面的东西确实非常诱人。她摸了摸外面的丝绸，对它的手感大加赞叹，然后抓了几个闪亮的浮雕小圆片在手里。“很美吧。”皮奥特说。考迪利亚曾在书中得知，在孤立时期，金子在贝拉亚代表巨大的价值。尽管在她这个贝塔人看来，它只是一种对电力工业有用的金属，但远古的人们给它抹上了一层神秘的色彩。“它们有什么含义？”
     “哈！当然有啦。这是献给皇帝的生日礼物。”
     考迪利亚开始想象五岁的格雷格玩弄一袋子金币的情景。除了用来砌塔楼和练习算术，很难想象这个小男孩还能用它来做什么。她希望他已经度过了把任何东西都放进嘴里的时期――那些小圆片的大小正好能让一个小孩吞进肚里。“我希望他会喜欢。”她略带怀疑地说。
     皮奥特哈哈笑着，“你不知道是怎么回事，对吧？”
     考迪利亚叹了口气，“我一点也不懂，你告诉我吧。”她向后靠了靠，露出微笑。皮奥特已经逐渐热衷于向她解释贝拉亚的习俗，只要发现她在哪方面有所欠缺，他总是很乐意向她提供信息和观点。她有一种预感，恐怕在今后的二十年里，他都会孜孜不倦地教导她而不用担心缺少话题。
     “传统上，对每个与帝国政府有联系的伯爵领地而言，皇帝的诞辰代表一个财政年度的结束。换句话说，这是交税的日子，税金意味着对帝国的归顺。当然，弗氏贵族是免税的，不过，我们会献给皇帝一份贡礼作为替代。”
     “嗯……”考迪利亚说，“帝国政府一年的运作不是仅靠六十袋金币吧，阁下？”
     “当然不可能。今天早些时候，真正的税金已经由通讯网络从哈松达尔转移到萨塔那？弗？巴。这些金币只是象征而已。”
     考迪利亚皱了皱眉，“等一等，你们今年不是交过一次税了吗？”
     “对，就在春季。不过，我们刚刚对财政年度的结束时间做了调整。”
     “这不会损害你们的金融体系吗？”
     他耸了耸肩，“我们也是懂管理的。”他突然笑道，“你以为伯爵这个称呼是从哪里来的？” “我想是地球吧。它指原子时代之前管理一个郡的罗马贵族，或许‘郡’这一行政区划的名字就来源于管理它的贵族的头衔。”
     “事实上，在贝拉亚它是‘会计师’的缩写。第一个被称为伯爵的是华拉达？陶，他是一个出名的强盗，你应该经常在书里见到他的名字吧――税官华拉达？陶。”
     “我还一直以为伯爵是军中的级别呢！模仿中世纪的称谓。”
     “噢，就在税官第一次对不肯交税的人施以暴行之后，伯爵这个词就跟暴力联系了起来，后来演变成军阶，再后来成了爵位，笼罩上了荣誉的光环。”
     “我从来不知道。”她突然怀疑地望着他，“你不是在蒙我吧，阁下？”
     他摊开手，表示否定。
     你就装吧。考迪利亚开心地想。
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