水晶沉默

2071年，火星北极冠上发掘出高等生物“萨根生物群”。这种生物有外骨骼一般色泽鲜亮的外壳，内里却是干净的空洞，让人不禁联想起日本绳文时代的遗迹——贝冢。为了寻找不存在的民族，生命考古学家飞鸟井纱夜受命远赴火星考察。在那里，各火星开发国之间气氛紧张、剑拔弩张；网络上，“幽灵”神出鬼没，攻击人类神经；现实中，谜一样的疫病开始蔓延；在移民地四周，仿佛具有生命的水晶花陆续绽放。而开始对采冰基地进行调查的学术调查团，也遭到了不明人士的攻击……

引子
第一章遮光器土偶与铁皮人
第二章气凝胶泡中
第三章半年夏天
第四章重力演奏的音乐
第五章与电子幽灵的邂逅
第六章怀表的孤独
第七章白色金字塔的蒸发
尾声
科幻“新本格”的旗手
科学与精灵邂逅之时

    沸腾涌起的水蒸气中，交错着几道红色的光线。下一瞬间，冻结的透明空气悄然笼罩。雪白的大地上裂开一条笔直的裂痕，巨大的冰块悄声无息地滑动起来。
     操作员坐在室温二十四摄氏度的控制中心里，凝视着惨白灯光中零下七十摄氏度的世界。呈四十五度角倾斜的座椅几乎将他的身体接近包裹起来，他全身放松地半躺着，双眼紧闭，但大部分意识都集中在飘浮于深邃黑暗之中的光泡上。
     这里是距离地球一亿三千万公里的火星，在其极北之地上，覆盖着直径约一千二百公里的巨大冰盖。就在刚才，大约六十立方米的冰块被切割了下来。曾经包裹着火星北极冠的干冰层因为温室效应而消失，裸露出来的冰层如今正为一万名来自地球的移民者提供水源。
     操作员搭在扶手上的右手抽搐了一下。他猛然睁开双眼，然后又慌忙闭上，不安地活动了一下身体。从头部伸出来的光缆摩擦着椅子的合成革表面，发出沙沙的轻响。
     采冰基地中，刚刚被激光切割下来的冰块正顺着超导传送带沿着光之隧道移动。操作员没动一根手指，便让传送带停了下来，然后与他视觉神经直接相连的监控摄像机凑近了冰块。
     操作员从椅子上坐起来，眼睛依旧紧闭着，仿佛正凝视着自己眼睑的内侧……然后他的嘴不知不觉地张大了。
     这个姿势大概保持了一分钟，操作员才终于闭上嘴，惊慌失措地行动起来。当然他的身体依旧没有离开椅子，只是大脑飞快地运转起来。
     他首先开放了一部分由自己负责的激光切割刀、超导传送带以及现场监控摄像机的网络权限，然后通过局域网向采冰流水线的其他操作员发送了紧急信息。
     间隔一百多米的二十条流水线同时停了下来。
     “怎么了？”
     “出什么事了？”
     “有问题吗？”
     大量的消息瞬间返回到他这里。虽然操作员们对无法预测的事态抱有恐惧心理，但与此同时，每个人又都期待着能发生一些事情打破单调乏味的日常工作。
     “总之你们先看看，A26的摄像机。”
     操作员用聊天模式招呼过大家后，才想起那台摄像机一次只能同时接受五个人的访问。于是他把其他地方能够移动的摄像机全部调配到了冰块周围。
     “A20、A21、A25、A28、A32也都可以看了。”
     自己控制下的流水线网络迅速拥挤起来。早知道就把录下来的视频发给大家了，操作员一时间有些后悔，但那样可能会被人当成是恶作剧。毕竟过度平淡无聊的工作让人接近可能开出这种玩笑来。
     “这是……什么啊？”
     “好恶心。”
     “真的假的？！”
     “再把摄像机凑近点儿！”
     “这边的摄像机也拉近点儿。”
     震惊与恼火的表情符号在操作员的脑海里交错往来，每个同事都自顾自地叫嚷着。不过操作员很有耐心地在网络中来回奔走，调整着摄像机的位置与角度。
     在一台流水线管理服务器中，表示这场骚动的电子信号不停闪烁着。由于火星北极冠采冰基地的所有机械都停止了工作，现实中反而如死一般寂静。只有摄像机转动时，才会漏出一点儿超声波马达的微弱声响。
     在来自四面八方的耀眼灯光下，完美的长方体冰块如同宝石一般闪闪发光。激光切割面如同玻璃般光滑，由于空气靠前干燥，无法形成凝霜，冰块透明得几乎可以让人不失真地看清两米厚冰层的另一侧。
     但事实上，他们透过冰层却只能看到冰块内部的三分之一。剩下的三分之二中，封冻着堆积成好几层的奇妙物体，颜色黑乎乎的。
     那些堆积起来的物体每个大小都不尽相同，但形状却十分相似。总体而言是扁平的椭圆形，有着三叶虫一样的体节；以椭圆的长轴为对称线，两侧各有一根鞭子一样的突起和一根末端带有圆球体的突起。虽然全体偏黑色，但不少地方又带有鲜艳的红色和绿色花纹。看起来像是巨大的虾或者蟑螂一样的怪物。这些东西生动鲜活，似乎马上就会抖动着触手爬动起来。
     好几个物体沿着冰块的断面被切开，复杂的内部构造暴露出来。
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