羽毛男孩(成长版)/国际大奖小说

黑漆漆的机会之屋
幽暗静谧的狗腿路
羽毛纷飞的教堂墓园
为你揭开一段尘封已久的往事……
世上总是会有像罗大呆这样的极品倒霉蛋：瘦瘦小小，学习不好，走到哪里都被人欺负，回到家里也无处诉苦。然而，这个班上的笑柄却毛遂自荐参加了“老人计划”，结识了一位身患重病、神经兮兮的老太太艾迪丝，又阴差阳错地答应她去机会之屋取一样东西。传说中有一个男孩从那里的顶楼坠落身亡。机会之屋里到底有什么？罗大呆能否履行自己的诺言，他的生活又会发生怎样的改变呢？
请看由妮奇？辛娜著的长篇小说《羽毛男孩（成长版）》。

妮奇？辛娜，1956年出生，曾任职于出版、艺术和电视领域，著有多部小说，《羽毛男孩》是她为青少年创作的第一部文学作品，后曾担任英国国家广播公司节目主持人，现居于英国布莱顿。

第一部 机会之屋
第二部 羽毛衣

    故事得从凯瑟琳来谈“老人计划”开始说起。如果是凯瑟琳，她一定不会这么说，她会说这个故事发生在从前从前、未来未来和永远永远的现在。问题是凯瑟琳是讲故事高手，我又不是，我只是刚好是当事人而已。
     总之，事情发生在午餐之后那一段死气沉沉的时间，微弱的阳光试着穿透窗户，洒进七年级的教室里。班主任雷小姐拿了一张椅子，拍拍椅垫要凯瑟琳坐下，接着她“嗯哼”一声，搔了搔头。我们都很讨厌雷小姐搔头，因为她的灰头发稀稀疏疏，藏不住底下发白的头皮。只要手指在那恐怖的头皮上轻轻一搔，整个肩膀都是头皮屑。尼克说，雷小姐如果不做老师，改行去帮电影撒雪花，一定会赚大钱。我妈却说没什么。她之所以会这么说，是因为她小时候有一位卡莎老师，讲话常常喷口水，喷得毛衣上到处都是。
     讲故事就是这点麻烦，很容易跑题。所以我重新开始，雷小姐说“嗯哼”，然后，“这位是凯瑟琳小姐，凯瑟琳……”
     “德纳芙。”尼克说。
     “来自阿拉贡。”德瑞克说。
     “帕尔。”韦斯利说。
     读到这里，各位应该知道我们正在上关于亨利八世的历史课。当然，尼克除外。
     “各位同学。”雷小姐说着从讲台上走下来，动作很快。她很胖，身材肥嘟嘟的，但动作却像蜘蛛一样敏捷。前一分钟她还拿着粉笔笑眯眯地站在教室前面，一转眼已经蛇行到你的桌前，用粉笔抵着你的脖子，或是尼克的脖子――在我要讲的故事里。
     “凯瑟琳？芬恩，”雷小姐终于接上了话，“今天要来给我们讲老人计划的事，对吧？”
     全班的注意力立刻转移到教室前面。凯瑟琳很年轻，大约二十多岁，个子很小，皮肤黝黑，感觉有点儿心不在焉。她穿的衣服颜色很鲜艳，像是从三个不同颜色的大染缸里染出来似的。但她一直没有说话。
     “凯瑟琳。”雷小姐说完又搔了搔头，那副表情我们实在太熟悉了。
     “嗨。”凯瑟琳终于开口了。
     “嗨，凯瑟琳。”全班同学说。
     凯瑟琳挪了挪身子，好像她是《三只小熊》故事里的金发姑娘，坐在熊妈妈的椅子上浑身不自在：“谢谢你们邀请我来。我……”凯瑟琳正要继续说，雷小姐的耐心却已经用完了，她一个箭步冲回教室前面。
     “我们很荣幸地请到凯瑟琳，由她负责组织班上同学和梅菲尔德赡养院的居民一起参与一项活动。”
     “那里是疯人院吗？”韦斯利问道。
     “不是，韦斯利，那里不是疯人院。我们要班上同学参加活动，就是希望打破一般人对老年人的无知态度。显然，我们必须先搞清楚一些基本概念。有谁能告诉我，赡养院是什么地方？” 尼克举手了。“是植物店。”他说。
     “尼克，你什么意思？”
     “我家梅西阿姨就住在赡养院，她是植物人。”
     “从前从前、未来未来和永远永远的现在，”凯瑟琳突然开口了，“有一个王子，从来没有人见他开口说话。”她声音很低、很急，连尼克都来不及插一句“怎么可能”。“王后妈妈，”凯瑟琳继续说，“因为儿子是哑巴，所以很伤心。国王看妻子这么伤心也很难过，所以在王子十八岁生日那天，宣布只要有人能让王子开口说话，就能得到最丰厚的奖赏。但是失败的人必须立刻被处死。”
     “酷。”韦斯利说。
     “这分明是幼儿园小朋友听的故事嘛。”尼克边说边用铅笔戳他的手心。
     “所以，”凯瑟琳抢在雷小姐开口之前说，“你觉得这个故事对你们来说太幼稚了？”
     “没错。”尼克说，“除了……”他瞄了全班同学一眼，“罗大呆之外。”
     罗大呆是班上的笑柄。他长得瘦瘦小小，很难看，双手双脚就像四条细线松松垮垮地接在手肘和膝盖上。他头大得不成比例，看上去像只毛茸茸的丑小鸭。他的眼睛是蓝色的，不过隔着厚厚的眼镜片很难看出来。如果你把他的眼镜拿下来，他就会一脸惊恐，好像全身都被脱光了一样。他其实不叫罗大呆，而是罗伯特――罗伯特？诺贝尔，但我记得从来没有人叫他罗伯特。幼儿园的时候，他头发比现在还黄，班上小朋友都叫他“小鸡”，就连摩根老师都这么叫他。但自从尼克进了这个班，他就变成罗大呆了。“罗大呆？诺贝壳”、“罗大呆？诺笨蛋”、“罗大呆？诺败儿”。我不认为长着一头深色鬈发、绿眼睛、身材修长健美的尼克，曾经试着透过“罗大呆？诺败儿”的眼镜去看世界，但我有。因为我就是罗大呆？诺败儿。
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