钢铁时代的引路人(贝塞麦)/历史的丰碑

亨利？贝塞麦作为钢铁时代的引路人而被载入人类文明的史册之中。人类走进钢铁时代是在100多年以前。一位叫亨利？贝塞麦的英国冶金学家首创了大量产钢的方法，从此以后，钢铁材料就在金属世界的王国里大展拳脚，迅速地扩大着自己的领地，而最终取得了霸主地位。付阳编著的《钢铁时代的引路人（贝塞麦）》是历史的丰碑系列之一，《钢铁时代的引路人（贝塞麦）》介绍了贝塞麦的成长史。

呼唤钢材的时代
小小探索者
“来福”炮筒
发明转炉炼钢
“最悲惨的结局”
发明权之争
一石激起千重浪
夕阳无限好

    一提起发明家，大家准会脱口而出：“爱迪生，爱迪生是发明家。”甚至连四五岁的小孩子也知道是爱迪生发明了电灯，给人类带来了光明。以后呢？也许大家还会想到发明家瓦特，他的名字是与蒸汽机和工业革命连在一起的，或者是莱特兄弟，他们使人类插上翅膀，在空中翱翔的古老梦想成为现实。可是，如果有人要问：“你知道发明家贝塞麦吗？”那大多数人就会皱起眉头在脑袋里面搜寻一遍，然后说：“不知道，贝塞麦也是发明家吗？可是他发明过什么呢？”
     贝塞麦的确也是一位发明家，而且他的发明成果与其他人相比丝毫都不逊色。他发明了一种与众不同的炼钢方法，使钢的大批量生产成为可能，引领着人类走入了钢铁时代。我们可不能小看这项发明，只要我们认真向周围看一下，就不难发现人类的生活与钢铁材料多么息息相关，我们今天已不可一日无钢铁。瞧，我们住的楼房，厨房里用的锅、盆、刀、铲自不必说，出门代步的自行车、汽车、火车，即便是农村用的犁、锹、镰、脱粒机、播种机等浑身也都是钢铁，还有呢，横跨江河的钢铁大桥，天上的卫星，新型的坚固的大炮，哎呀，真是多得数不过来！钢铁产品在当今世界所有金属性产品中占95．5％之多。我们被钢铁材料包围了。
     可是这一切，如果没有钢铁时代的到来简直是不可想象。在贝塞麦生活的那个时代，钢铁材料品种既少，质量又差，稍微好一些的优质钢贵得惊人，主要用来做刀剑，决不允许我们像现在这样把它们招之即来地用到各个领域中去。
     亨利？贝塞麦（HenrvBessemer）生活在距今100多年以前的英国。他在英国出生，最后也葬在英国，不过，他具有法国血统，他的父亲是法国人，是在法国大革命的时候逃亡到英国的。贝塞麦后来也加入了法国籍。但是，他大部分的时间是在英国生活，他的发明创造活动也大多是在英国进行的，我们仍然称他为英国的冶金学家、发明家。
     贝塞麦生活的那个时代正是英国工业革命蓬勃发展的时期，社会正发生着巨大的变化。那时，蒸汽机已经出现了，蒸汽机的发明和使用在工业上是一个重大的变革。蒸汽机出现以前的机器都是木制的，制造机器的技术依然靠工匠思考的敏锐和手艺的灵巧。换言之，机器制造的基础，依然是手工业者个人的力量和熟练程度。这种情况下，机器本身都不能摆脱手工业的羁绊，则整个工业当然也不可能从旧生产方式的躯壳中解放出来。
     自从瓦特对当时已经出现的原始蒸汽机做了重大改进，蒸汽机迅速取代了其他动力，使工厂中形成了由工作机、传动机和动力机组成的机器系统。从此，机器大工业代替了工场手工业。而且，由于木制的机器不能承受蒸汽动力的震动，因此，这时的机器都改为铁制的。随之而来的机器的大量发明和广泛使用，使铁成为最基本的工业材料。进入19世纪以后，铁不仅继续被用于制造更多的各种各样的机器，而且被用于铁道路轨、建筑材料、轮船建造，再加上制造枪、弹、大炮，社会对铁的需要量一直在迅猛增长。需求促进了生产，铁的产量也随之不断增长，铁产量在19世纪上半叶一翻再翻，到1850年世界生铁产量已超过400万吨，其中英国独占230万吨，占全世界产量一半以上，号称“世界的铁工厂”。
     虽然当时钢铁成为越来越炙手可热的金属材料，在材料工业中的地位扶摇直上，可是冶炼钢铁的工业却是十分不争气。其实人类早在二三千年以前便开始使用铁器，但经过一代一代人的不懈努力，一点一滴地积累经验，所得到的成果却是微乎其微，始终没有飞跃性的大发展。在贝塞麦做实验的时候，制造业使用的铁基本上只有两种：一种是铸铁，一种是熟铁。
     把铁矿石和焦炭、石灰石混合后加热就可以炼出铁来。这样炼出的铁含有大量的来自焦炭里的碳，被称作“铸铁”。铸铁可以熔化和铸造成各种形状，可以用来制造发动机汽缸、机座和许多其他产品。它价格便宜、质地坚硬，但却很脆，用力敲击就会出现裂纹。熟铁的特点及性能与铸铁大不相同了，将铸铁和铁矿石混合加热熔炼，能够除去铸铁中的碳成分。因为铁矿石中含有的氧同铸铁中的碳化合成一氧化碳变成气泡释放出来，最后燃烧掉。这样就可以获得几乎是纯的铁，含碳量极小，在O．035％以下，这种铁叫做“熟铁”。熟铁强度大，多次撞击也不会出现裂纹，但质地柔软，价格昂贵。它的主要优点是能用各种各样的方法进行锻、压和成型。熟铁被用来做铁轨、船壳、桥梁和各种机器部件。
     这两种铁都具有明显的缺点，铸铁太脆，熟铁太软，它们都缺少工业材料所要求的韧性，这就大大了铁的使用范围。
     还有一种铁介于“铸铁”和“熟铁”之间，这就是“钢”。钢事实上也是铁家族中的一个兄弟，不过它是特别优秀的一个，因而它的名字就那么特立独行，好像要分家的样子。但是不管它怎样的骄傲，它都改变不了自己的出身。钢仍然是含碳量在0．04％一1．7％之间的一种铁。它了不起的地方在于比铸铁的强度大，比熟铁的硬度高，兼有两者的长处，既有熟铁的易加工性也具有铸铁的硬度。因而，随着工业革命的深人和发展，钢便成了受宠儿。P12－17