忠狗帕特拉的一生

会画画的天才少年尼洛和他的佛兰德斯大狗帕特拉同龄，自从爷爷救下被五金贩子折磨得奄奄一息的帕特拉，老迈的大狗和尼洛从此形影不离。因为贫穷，尼洛不能跟自己喜欢的女孩艾洛伊丝在一起，还被人诬蔑放火烧了艾洛伊丝家的磨坊。孤苦无助的尼洛临死时，终于如愿以偿地在教堂里看见了鲁本斯的两幅画。年迈的大狗也在风雪中追到他的身边……这个经典故事一直流传到现在，根据原作改编的卡通《义犬报恩》依然在全世界范围内广受欢迎。
此外，本书还包括同一作者的另两篇优美故事：《一枝紫丁香》和《普罗旺斯玫瑰》。

译序：不曾有过幸福，不幸便谈不上残酷
忠狗帕特拉的一生
一枝丁香
普罗旺斯玫瑰

    灰泥小棚屋*常简陋，却很干净，白如贝壳，只占了菜园的一小块地方，菜园里种着豆子、药草和南瓜。
    老人和男孩*常穷，常常整天吃不上一点东西。他们从没有吃饱过，填饱肚子就是天堂。老人*常疼爱男孩，尼洛也是个漂亮天真、诚实善良的小家伙。只要有一块面包皮、几片甘蓝叶，他们就心满意足了，哪管是在凡间还是天堂。他们很节省，因为他们绝不能失去帕特拉，假如没有了帕特拉，他们又会身在何处？
    帕特拉是他们的全部――是他们的国库和粮仓，是他们的金矿和财富魔杖，是他们养家活口的功臣，是他们*一的朋友和安慰者。假如帕特拉死了，或者离开了，他们肯定会倒下死去。帕特拉是他们的躯干、大脑、手和脚，是他们的生命和灵魂。
    约翰？达斯是个跛了腿的老人，尼洛还是个孩子，帕特拉是他们的狗。
    帕特拉是只佛兰德斯狗：黄毛，大脑袋，身躯魁梧，竖着一对狼一般的耳朵，腿如弯弓，脚掌肌肉又宽又厚――这是世代辛苦劳作的结果。帕特拉的种族在佛兰德斯已经绵延了无数世纪，祖祖辈辈都干着苦役――是奴隶的奴隶、为人卖命的狗，是套上马具的牲畜，是被运货车拖垮筋骨、*后倒在石子街道、心碎而死的牲口。
    帕特拉的父母一辈子都在不同的城邦，在佛兰德斯与布拉邦特之间漫长的石子路上艰辛劳作。帕特拉生下来就一无所有，除了苦役和痛苦。咒骂是它的食物，毒打为它洗澡。这有什么好奇怪呢？帕特拉不过是一条狗。
    还没有成年，它就饱尝了货车和项圈的煎熬。还没满13个月时，它就成了一个五金贩子的财产，五金贩子总在南方海边和北方山区之间来回奔波。因为还太小，帕特拉只卖了个贱价。
    那家伙是个残酷无情的酒鬼，帕特拉的生活如同地狱。
    帕特拉的主人是个阴沉变态、残忍的布拉邦特人，他的货车总是装满了炊具、酒壶、铲斗，以及其他陶器、铜器和锡器。他总是尽可能让帕特拉多拉货物，肥头大耳的他却抽着黑烟斗、懒洋洋地跟着货车走，沿途只要经过酒店或者咖啡馆，他一个也不放过。
    帕特拉*常强壮，这对它来说，是幸运也是不幸。它出自千百年来历经苦役磨难、钢铁般坚韧的种族，所以它没有死，却也只能在重负、饥渴、殴打、诅咒中苟延残喘，筋疲力尽就是佛兰德斯人给予这些任劳任怨的四脚牺牲品的*一报酬。
    漫长而痛苦的两年后的一天，帕特拉正走在通往鲁本斯城的那条熟悉的、尘土飞扬的公路上。
    正是盛夏时候，酷热难当。货车上高高地堆着金属制品和陶器，沉重无比。主人慢悠悠地在边上走着，除了不时朝帕特拉抽上几鞭子，看都不看帕特拉一眼。
    每逢路过店铺，布拉邦特人总会停下来喝啤酒，却不允许帕特拉停留片刻、在运河里喝上一口水。烈日当空，帕特拉在灼热的公路上走着，整整一天没吃过一点东西，差不多十二个小时没喝过一口水。飞扬的尘土遮住了它的眼睛，鞭打的剧痛和货车的重压，终于让帕特拉支撑不住了，它踉踉跄跄，口吐白沫栽倒在地。
    它倒在了尘土飞扬的路中央，热辣辣的阳光照在它身上。它病得很重，一动不动地躺在地上。主人给它的药方则是脚踢、棒打和咒骂，这也是它习以为常的食物饮料，也是它*一能得到的报偿。
    可是，帕特拉对折磨和咒骂都没有了反应，它躺在盛夏道路上飞扬的尘土中，看上去已经死了。
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