他*高兴的，就是每每能以极低的价格帮我弄到相中的东西。在讨价还价方面他很有一套，他争辩，诱哄，佯作发怒，叫卖家心生动摇；嘲笑，挑毛病，威胁再也不来；叹息，耸肩膀，好言相劝，皱着眉头要往外走；直到*后要价降到他的预期了，他还要无可奈何地摇摇头，仿佛是屈服了一般。然后他就会悄悄用英语对我说：“可以买，已经便宜了一倍多。” 艾略特是一个狂热的天主教徒，他刚来巴黎定居不久，就遇见了一位神父，那是位*常善于辞令的人，成功说服过许多异教徒皈依。这人饭局*多，而传教活动也仅限于富贵之家，尽管本人出身寒微，却有许多高门大户都奉他为上宾。艾略特对于这样一位人物当然是要有意结交一番的，他告诉一位*近才被神父说服改而皈依天主教的美国贵夫人说，虽然他的家人是圣公会教徒，但他自己却是极向往天主教的。 一天，这位贵夫人请他吃晚饭，同时还邀请了神父，帮他二人引见了一番。神父极为健谈，在女主人把话题引到天主教上以后，更是滔滔不绝，虽是教中人，言谈间却无半点迂腐，颇多识见。期间，神父还曾说：“有一次范多姆（Vendome）公爵夫人在我面前提起过你，说你看事明白。”艾略特听了，受宠若惊，兴奋得红光满面。公爵夫人他当然是拜见过的，但也从来没想到过她会对他留心。 神父胸怀宽广，见解超前，心态包容，有关天主教的谈论极其高明，而且毫不激烈，一番话下来，直说得艾略特认为任何一个有教养的人都应该加入天主教了。半年以后，他就正式入了教。这一改换门庭，再加上他对于天主教事业的慷慨贡献，以前有几户他进不去的人家，也终于为他敞开了大门。 他这么做，或许动机并不单纯，但他在入了天主教以后，也确实十分虔诚，每个礼拜日他都到*好的那家教堂去望弥撒，定期去找神父忏悔，每隔两年都要去罗马朝拜一次。就这样，时间长了，教廷有感于他的虔诚，派给他教宗侍从一职；又因他的勤勉与兢兢业业，特颁下一枚圣墓勋章。事实上也如此，他在天主教中的事业，也同世俗中一样有成就。 我常常自问，一个像艾略特这样有才智，有学识，为人又厚道的人，为什么会被势利给蒙住心眼儿。他可不像是那一类暴发户，他的父亲曾任过南方某大学的校长，祖父是一位杰出的神学家，以他的机灵，不可能看不出许多应他邀请的人，不过是来混吃混喝的，或者没脑子，或者毫无价值。 他们响亮的头衔似乎晃花了他的眼，让他一点看不见他们的缺点。我只能暗自猜测，和这些出身于悠久世家的先生们亲密交往，成为这些人家里的女士的忠实侍从，能使他获得一种永不腻烦的胜利感；而我想，在这一切的背后，都是源于一种浪漫主义的激情：他从那些庸庸碌碌的法国小公爵身上，看到了当年追随着圣路易（Saint Louis）去圣地的十字军战士；从那些装模作样、狡猾如狐的英国伯爵身上，看到了当年在金锦原（Field of the Cloth of Gold）追随在亨利八世身边的他们的先祖。与这些人打交道，他就能想象自己是生活在一个有着广阔天地的古代世界。当他翻开戈沙年鉴，上面一个又一个的姓氏让他思绪飘飞，在那古老的战争年代，载于史册的攻城战、闻名于世的决斗、外交上的波谲云诡、王公贵族间的隐秘私闻，一桩桩一件件，让他的心怦怦直跳。 而这，正是艾略特？谈波登。 P12－13
