神秘的访问

《大作家讲的小故事:神秘的访问》选取马·吐温的十余篇短篇故事，以其中一篇命名。马·吐温被认可为作家中的幽默大师，故事滑稽，人物的动作和语言如同漫画一般夸张和可笑，其长篇小说《汤姆·索亚历险记》和《哈贝利·费恩》在青少年中影响广泛，其短篇故事读来同样令人兴致盎然。

马·吐温，美国有名的作家、演说家，美国现实主义文学的杰出代表。

叶冬心，有名翻译家、文学评论家。

神秘的访问
大宗牛肉合同的事实
神秘的访问
竞选州长
我如何主编农业报
一张百万英镑钞票
狗说的故事
三万元的遗产
我最近辞职的经过
田纳西州的新闻业
一则真实的故事
皮特凯恩岛大革命
法国人大决斗
我从参议员私人秘书的职位上卸任

    可不是，一个身份不明的家伙！
    美国“黄蜂”号的奥姆斯比船长，在上将访问皮特凯恩岛大约四个月以后抵达该地，我们从他那里搜集到的材料中知道了有关这个美国人的种种行事。现在就让我把那些事按照写历史的形式一一列举出来吧。
    美国人叫巴特沃斯·斯特夫利。他一经和所有的居民混熟后――当然，这只花了他几天时间――就开始施展出全部伎俩去笼络他们。他赢得众人的欢心，深受众人的敬重，因为他所做的**件事，就是有效改变世俗的生活方式，把全部精力投入宗教活动。他老是读《圣经》，或者做祈祷，或者唱圣诗，或者做饭前饭后的祷告。祷告时，没一个人能像他说得“头头是道”，没一个人能像他历时那么长久，讲得那么娓娓动听。
    *后，他认为时机已经成熟，就悄悄地开始在居民中散播愤懑不平的种子。他一开头就存心颠覆政府，但是当然暂时不明确说出自己的心事。他对不同的人使用不同的方法。他在一处地方挑起人们不满的办法，是叫他们注意星期日的礼拜做得太少了，他坚持星期日的三小时礼拜不应该只做两场，而是应做三场。许多人暗中早已存有这种想法；这一来他们就在私下里结成了一个党派，为此事四下活动。他挑唆某些妇女，说当局不让她们在祈祷会上有充分发言的机会；于是形成了另一个党派。他眼底下不放过一件可以使用的武器；他甚至不惜去找那些小孩儿，设法激起他们的不满情绪，说什么（这是他由于关心他们才注意到的）他们没有足够的主日学校。这一来就组成了第三个党派。
    现在，一经成为这些党派的首领，他估计自己已是当地居民中*有势力的人物。于是他着手进行他的第二步――这一步也很重要，就是控告詹姆斯·拉塞尔·尼科伊总督，这总督为人品德优良，很有才干，而且家资富有，他的住宅备有会客厅，辟有三英亩半山芋地，他还拥有皮特凯恩岛上**的船舶――一条捕鲸船，但*不幸的是，恰巧在这时刻，出现了一个可以提出控诉的借口。
    岛上*早制定的，并且*受人重视的，就是那条禁止侵犯私人财产的法律。人们十分重视它，认为它是人民的自由保护神。大约三十年前，法院曾经根据这一条文审讯了一桩重大案件：伊丽莎白·杨（当时五十八岁，是“恩赐”号哗变者约翰·米尔斯的女儿）的一只鸡蹿进了瑟斯戴·奥托伯·里斯琴（当时二十九岁，是哗变者弗莱彻·里斯琴的孙子）的园地。里斯琴宰了那只鸡。根据法律，里斯琴可以扣留下那只鸡，或者，如果他愿意的话，也可以把死鸡归还给主人，接受价值与侵犯者所造成的损害相等的实物，作为“赔偿”。现查法庭记录，“上述的里斯琴已将所杀死的鸡归还给上述的伊丽莎白·杨，并向其索取一蒲式耳山芋，作为赔偿”。可是伊丽莎白·杨认为他索取过昂，因此双方无法达成妥协，于是里斯琴提出控诉。他在法庭上输了官司，虽然他至少可以获得半配山芋的赔偿，但他认为那点儿赔偿不够，接受它无异于承认败诉。他提出了上诉。
    经过逐级法院审讯，缠磨了好多个年头，每次终审都宣布维持原判；*后官司打到*高法院，审理了二十年也没结案。但是，去年夏天，*高法院总算好不容易地作出了决定。它再一次宣布维持原判。这一次里斯琴服判了，但是当时斯特夫利在场，就悄悄地向里斯琴和他的律师出主意，说“即使仅仅作为一种形式”，也应将那条法律的原本公之于众，确定它是否仍旧存在。看上去这是一个奇怪的主意，但实际上它却是一个巧妙的手法，于是这项要求被提出。一名使者被派往总督家；他很快就带回来消息，说那份原本已经从国家档案中遗失了。
    法院宣布*近的判决无效，因为判决是根据一条法律作出，而那条法律已不复存在。
    立刻掀起了巨大的震惊。消息传遍了整个岛国，人民的保护神不见了――可能是谁为了阴谋叛国销毁了它。还不到三十分钟，几乎全国人都聚集在审判室里――也就是那座教堂里。大伙通过了斯特夫利的动议，对总督进行弹劾。被告人以身居显位应有的高姿态对待这件不幸的事。他并不为自己辩护，甚至不屑于进行争论：他只提出简单的答辩，说遗失法律的事与他无关：说他把国家档案都藏在一个蜡烛箱里，那箱子自从开国以来就一直被用来保存档案；说文件是遗失了，但并不是他拿走或销毁了。
    然而，凭什么也不能挽救他；人们断定他犯有销毁法律依据罪。他被罢了官，全部家产归了公。
    敌人控诉他销毁法律依据时声称，他干这一勾当是为了偏袒里斯琴，因为里斯琴是他的表弟。然而，他们对整个这件可耻的事提出的这一理由却是站不住脚的！因为，在全国只有斯特夫利一个人不是他的表亲。读者肯定记得，这地方所有的人都是属于六七个人的后代；**代的子女相互通婚，为那些哗变者生下了孙儿女和外孙儿女；这些子孙的下一代，曾孙儿女和玄孙儿女，又相互通婚。因此，现在每一个人都是其他人的血缘姻亲。再说，这种亲族关系是奇妙的，甚至惊人的错综复杂。比如，一个外乡人对一个岛上居民说：
    “你现在管那个年轻女人叫表妹，可是你刚才还管她叫阿姨来着。”
    P166-168