佛像的历史

写作此书时，梁思成身处战乱之中，出于一个古建专家的天性和敏感，他深知战火无情，会使我国大量珍贵的泥塑、木质文物受到毁灭性的打击。所以他和林徽因及几位助手一起踏上了考察古建之路，他们要赶在日军之前把珍贵的佛像、古寺、庙宇测量及拍摄下来。万一这些古建在敌人的炮火中无法幸免，至少还能留下它们的影像。
书中的照片百分之九十以上都是梁思成当时所拍摄，有很多照片也是这些珍贵的文物最后的影像，图中所摄的文物古建在日后有些毁于战火，有些毁于拆除，有些已经遭到不可修复的毁坏，也有些至今还存在。
梁思成为人所知是因为他是一位有名的建筑学家，雕塑是他的兴趣所在，他十分热爱雕塑，尤其是中国的佛像。因为中国优选最有价值的雕塑作品大多数都是佛像，所以说佛像的历史也就是中国雕塑的历史。
本书按年代编写，从南北朝至明代。用比较详细的笔墨介绍了云冈石窟、龙门石窟、天龙山石窟这几个大型的石窟。
贯穿全文的是梁思成对每个朝代的佛像雕塑的理解和介绍，关于佛像的历史、文化、技法、来源、流派、风格、特色有着独到而又全面的介绍。这是一本知识性非常强的读物。

前言
中国早期的雕塑
佛像的由来
南北朝
南朝
北朝
元魏――云冈石窟
北魏――龙门石窟
北齐、北周
北齐――天龙山石窟
北周造像
隋
唐
龙门石窟
各地雕塑造像
唐代雕塑的兴衰
宋、辽、金
各地雕塑造像
元、明
各地雕塑造像
梁思成的生平

    元魏――云冈石窟
     起源
     在元魏治下，佛教皆为帝王所提倡，故在此时期间，造像之风甚盛。然其发展，非尽坦途。
     北魏太武帝（公元424～452年）初信佛教，常与高德沙门谈论佛法。四月八日，诸寺辇像游行广衢，帝亲御门楼，瞻观散花，以致敬礼。此实为魏行像之滥觞。然帝好老庄，晨夕讽味，富于春秋，锐志武功。虽归宗佛法，敬重沙门，然未观经教，未深求缘报之旨。信嵩山道士寇谦之术。司徒崔浩，尤恶佛法，尝语帝以佛法之虚诞，帝益信之。太平真君五年诏王公以至庶人，家有私养沙门、师巫及金银巧匠者，限期逐出，否则沙门师巫身死，主人门诛。既而帝入寺中，见沙门饮酒，又见其室藏财物弓矢及富人寄藏物，忿其非法。时崔浩亦从在侧，因更进其说，遂于太平真君七年（公元446年）三月，诏诸州坑沙门，凡有佛像及胡经者亦尽焚毁。太子晃信佛，再三谏弗听，然幸得暂缓宣诏，俾远近得闻，各自为计。故沙门经像亡匿多得幸免。然塔庙及大像，无复孑遗。
     太武帝被弑后，文成帝即位，诏复佛法，自真君七年，至此，凡七年间，魏境造像接近屏息。
     物极则反，复法之后，建寺造像之风又盛。遂命诸州郡，限其财用，各建佛图。往时所毁并皆修复，藏匿经像遂复出世。至献文帝（公元466～471年）竟有舍身佛道，摒弃尊位之行为。其对于寺观之兴筑及佛像之塑造盖极提倡也。
     我国雕塑史即于此期间放其第一次光彩。即大同云冈石窟之建造是也。
     但是或因两个极简单的原因，这云冈石窟的雕刻，除掉其在宗教意义上，频受人民香火，偶遭帝王巡幸礼拜外，十数世纪来直到近三十余年前，在这讲究金石考古学术的中国里，却并未有人注意及之。
     我们所疑心的几个简单的原因，第一个浅而易见的，自是地处边僻，交通不便；第二个原因，或是因为云冈石窟诸刻中，没有文字，窟外或崖壁上即使有，如《续高僧传》中所称之碑碣，却早已漫没不存痕迹，所以在这偏重碑拓文字的中国金石学界里，便引不起什么注意；第三个原因，是士大夫阶级好排斥异端，如朱彝尊的云冈石佛记，即其一例，宜其湮没千余年，不为通儒硕学所称道。
     近人中，最早得见石窟，并且认识其在艺术史方面的价值和地位、发表文章、记载其雕饰形状、考据其兴造年代的当推日人伊东①和新会陈援庵先生②，此后专家作有统系的调查和详细摄影的，有法人沙畹（Ed．Chavannes）③、日人关野贞、小野④诸人，各人的论著均以这时期因佛教的传布，中国艺术固有的血脉中，忽然渗杂旺而有力的外来影响，为可重视。且西域所传入的影响，其根苗可远推至希腊古典的渊源，中间经过复杂的途径，迤逦波斯，蔓延印度，更推迁至西域诸族，又由南北两路健陀罗及西藏以达中国。这种不同文化的交流濡染，为历史上最有趣的现象，而云冈石刻便是这种现象，极明晰的实证之一种，自然也就是近代治史者所最珍视的材料了。
     根据着云冈诸窟的雕饰花纹的母题及刻法，佛像的衣褶容貌及姿势（图005、006），断定中国艺术约莫由这时期起走入一个新的转变，是毫无问题的。以汉代遗刻中所表现的一切戆直古劲的人物车马花纹（图007～009），与六朝以还的佛像饰纹、浮雕的草叶、璎珞、飞仙等等相比较，则前后判然不同的倾向，一望而知。仅以刻法而论，前者简单冥顽，后者在质朴中，忽而柔和生动，更是相去悬殊。
     但云冈雕刻中，“非中国”的表现甚多，或明显承袭希腊古典宗脉，或繁复地掺杂印度佛教艺术影响，其主要各派元素多是囫囵包并，不难历历辨认出来的。因此又与后魏迁洛以后所建伊阙石窟，即龙门诸刻稍不相同。以地点论，洛阳伊阙已是中原文化中心所在，以时间论，魏帝迁洛时，距武州凿窟已经半世纪之久，此期中国本有艺术的风格，得到西域袭入的增益后，更是根深蒂固，一日千里，反将外来势力积渐融化，与本有的精神冶于一炉。
     云冈雕刻既然上与汉刻迥异，下与龙门相较又有很大差别，其在中国艺术史中，故自成一特种时期。近来中西人士对于云冈石刻更感兴趣，专诚到那里谒拜鉴赏的，便成为常事，摄影翻印，到处可以看到。
     石窟寺之营造，源于印度（印度大概又受埃及波斯遗物影响），而在西域，如龟兹①、敦煌，已于云冈开凿以前约一百年开始。故昙曜②当时并非创作，实有蓝本。
     石窟总数二十余，其大者深入约七十尺，浅者仅数尺。其山石皆为沙石，石窟即凿入此石山而成者。除佛像外，尚有圣迹图及各种雕饰。石质松软，故经年代及山水之浸蚀，多已崩坏。今存者中最完善者，即受后世重修最甚者，其实则在美术上受摧残最甚者也。