小公主

    “是啊，小莎拉，就是这里。我们总算到啦!”虽然只有7岁，可她还是听出父亲说话时有点儿感慨。
     她刚出生时，母亲就去世了，所以莎拉对母亲没有什么印象，也不想念她，而年轻、帅气、富有又疼爱她的父亲则是她在这世上专享的亲人。父女俩经常一起玩儿，感情深厚。她知道父亲特别有钱，她听别人这么说的。她还听说等她长大后也会很有钱，可她不懂有钱究竟是什么意思。她一直都生活在漂亮的大房子里，看惯了仆人们右手摸着额头、弯腰鞠躬对她行额手礼，叫她“尊贵的小姐”，而且凡事都顺着她的心意，她想干什么就干什么。她有很多玩具和宠物，还有一个疼爱她的奶妈。她渐渐明白了有钱人都有这些东西：不过，这就是莎拉所知道的一切了。
     但在她短短的生命历程中，有一件事一直困扰着她，那就是终有一天她会被送到“那个地方”。印度的气候非常不适合小孩子生活，大人都会尽早把他们送走――一般是送到英国去上学。她见过别的孩子离开，也听过他们的父母聊到孩子们的来信。她早就知道自己也必须走，尽管有时父亲讲的航海故事和异国他乡的故事也曾使她着迷，可一想到父亲不能和她在一起就觉得烦恼。
     “您就不能和我一起去那个地方吗，爸爸?”5岁的时候她就问过，“您就不能也去上学吗?我可以帮您做功课的。”
     “你不用待很久的，小莎拉，”克鲁上尉总是这样说， “你会住在一栋漂亮的房子里，那儿有很多小姑娘，你们可以一起玩儿，我还会给你寄很多很多书去，你会快快地长大，大概用不了一年就能变得很成熟、很聪明，就能回来照顾爸爸了。”
     她一想到这个就很开心，替父亲照看家，跟他一块儿骑马，在他开派对的时候坐在桌子前端女主人的位子上，和他聊天，读他收藏的书―这些是她在世上最最想做的事，但假如为了能做到这一点而必须去英国的“那个地方”，她还是要下一些决心的。她一点儿也不在意其他小女孩，只要有很多书，她就可以自得其乐。她喜欢看书，胜过一切爱好，而且还经常编一些美丽的故事讲给自己听。有时候她也讲给爸爸听，他也同样喜欢。
     “唉，爸爸，”她轻声说， “既然都到这儿了，我想，也只好听天由命了。” r
     听到莎拉说出这么老成的话，克鲁上尉笑着亲了她一下。其实他从不会听天由命的，但他知道自己必须保守这个秘密。有趣古怪的小莎拉一直是他的好伙伴，可一想到回到印度后，再也见不到这个穿着白裙子扑出来迎接他的小家伙，他就觉得自己一定会备感孤单，所以当马车驶进那空荡荡的大广场时，他抱紧了怀中的莎拉。前面那栋房子就是他们的目的地。
     那栋漂亮的砖房子很大，大门上挂了一块闪闪发光的铜牌，上面刻着几个黑字： 明钦小姐
     高级女童寄宿学校
     “我们到了，莎拉!”克鲁上尉刻意语气轻快地说着，然后把莎拉抱出马车，一起走上台阶，按响了门铃。后来，莎拉经常觉得这房子特别像明钦小姐：外表体面考究，但里面却没一处漂亮的；就连那些扶手椅里面也好像藏着硬骨头；大厅里的每一样东西都硬邦邦的，擦得锃亮――就连角落里那座落地大钟圆月般的红脸蛋儿都是亮光光地紧绷着。他们被领进会客厅，地上铺着地毯，地毯上都是方形的图案，椅子也是方方正正的，厚重的大理石壁炉架上立着一个沉甸甸的大理石座钟。
     莎拉坐在硬邦邦的红木椅子上，同时飞快地扫视了一下四周的环境。
     “我不喜欢这里，爸爸，”她说， “可我敢说士兵――即便是最勇敢的士兵――其实也不喜欢上战场。”
     听到这话，克鲁上尉立刻大笑起来。年轻开朗的他总是乐于听莎拉新奇古怪的说法。
     “哦。小莎拉，”他说， “以后再也没人和我说这些一本正经的话了，我该怎么办呢?没人像你这么一本正经的。”
     “可为什么一本正经的话却会让你笑得这么厉害呢?”莎拉问。
     “因为你说话时的样子太有趣了。”他笑得更厉害了。接着，他突然一把将她拉进怀里，使劲儿亲了一下，笑容也立刻消失了，眼睛里含着泪水。
     这时，明钦小姐走了进来。莎拉觉得，她和这房子像极了：又高又呆板，让人敬畏却很难看。她的眼睛大大的，目光冷冷的，就像鱼眼一样无神，笑起来又像鱼似的很夸张，而且表情又冷又呆。看到莎拉和克鲁上尉，她绽放出一个夸张的笑容。关于这位年轻的克鲁上尉，明钦小姐是从一位夫人那儿了解到很多合她心意的讯息的，也正是那位夫人向克鲁上尉介绍了明钦小姐的学校。除了很多别的情况，她还听说这位有钱的父亲甘愿为他的小女儿大把大把地花钱。
     “能够照顾这么一位漂亮可爱又前途似锦的孩子，我真是荣幸之至，克鲁上尉!”她抓起莎拉的手抚摸着说， “梅雷迪丝夫人告诉我她天资过人。聪明的孩子是我们这种女童学校的无价之宝。”
     莎拉静静地站着，眼睛盯着明钦小姐，一动不动，像往常一样，她又生出了很多怪念头。