夏夜的秘密

    丽莎？莱帕丝编著的《夏夜的秘密》是“壁花系列”之一。 《夏夜的秘密》讲述了： 女主角安娜贝尔自父亲过世后便家道中落，忧心忡忡的她深知解救自己和家人的专享办法就是嫁个好人家。可是贵族们对没有嫁妆的她敬而远之，清高的安娜贝尔又不乐意下嫁平民。英俊多金、桀骜不驯的单身汉西蒙对她一见钟情，安娜贝尔也被西蒙深深吸引，可因为他的平民身份和粗鲁举止，安娜贝尔一直对他冷若冰霜。 韶华易逝，四年的社交季节眼看就要结束，石字庄园的舞会将是她很后的机会。三位好友一起为她筹划了一个看似完美的猎夫方案，然而等待着她的却是重重障碍：她的头号目标――温文尔雅的肯达尔勋爵正被一大群恨嫁的女子围追堵截；吝啬下流的霍奇汉姆不断对她威逼利诱，妄图乘机下手；而西蒙更是位狩猎老手，一直耐心地守候着她……

    伦敦，1841
    尽管安娜贝尔？佩顿已被警告过无数次，绝不要问陌生人借钱，她还是破了例……并且很快发现她本该听从母亲的这个忠告。
    那是她弟弟杰里米难得从学校放假的日子。跟以往的习惯一样，他和安娜贝尔跑去莱斯特广场看近期新的全景演出。他们好不容易才攒够买票的钱，那要省吃俭用两个礼拜。安娜贝尔和弟弟是佩顿家仅存的后代，尽管相差整整十岁，姐弟俩却格外亲密。在安娜贝尔后面出生的两个婴儿都因病夭折了，谁也没能活满一周岁。
    “安娜贝尔，”杰里米从售票处回来问道，“你还有钱吗？”
    她摇摇头，疑惑地瞥了他一眼，“恐怕没有，怎么了？”
    杰里米叹了口气，把额前散下的一缕蜜色的头发往后捋了捋，“演出的票价翻了个跟头――显然比平时的剧目贵太多了。”
    “报纸上的广告可没提涨价的事，”安娜贝尔气呼呼地说道。她拉开钱包的束带，希望能找到一枚漏掉的硬币，一边小声嘀咕着：“该死！”
    十二岁的杰里米沮丧地看了看全景剧场门柱上拉着的巨大横幅，“罗马帝国的衰亡：拥有诱惑力的透视画效果演出”。自两周前演出开幕时起，参观者就络绎不绝，迫不及待地想体验一下罗马帝国的壮景以及它悲剧性的灭亡――“就好像回到过去一样”――人们看完后备加称赞。普通的全景演出通常是在一间圆形的屋子四周挂上画布，使观众置身于描摹细致的场景中，有时会用音乐和特殊灯光增强效果，同时，会有讲解员绕场一圈讲述那些遥远的地方或有名的战役。
    然而据《泰晤士报》称，这次新的演出呈现的是“透视画”场景：画布采用透明的油布，并在前后都打上滤色镜滤过的灯光。屋子中央，三百五十名观众站在由两人操纵的旋转台上，演出时所有的观众都能缓缓转动。灯光、镀银的玻璃、滤色镜，以及扮演受围攻的罗马人的临时演员，一切都营造出一种所谓“动画演出”的效果。安娜贝尔还读到，很后模拟火山爆发的高潮部分太过逼真，以至于一些女观众尖叫起来并晕了过去。
    杰里米从安娜贝尔忙碌的手里拿过钱包，拉上束带，又放回她手里。“我们的钱够买一张票了，”他平静地说，“你进去吧。反正我不太想看这个演出。”
    安娜贝尔知道他在为了她撒谎，摇摇头说：“保证不行。你进去吧。我随便什么时候都能看全景演出――而你老得呆在学校。反正演出只有一刻钟，我正好去边上的商店逛逛。”
    “没钱逛什么商店？”杰里米问道，他那蓝色的眼睛显然透着怀疑，“噢，听起来真有趣。”
    “逛街的乐趣在于看，而不是买。”
    杰里米哼了一声，“那是穷人们走在邦德大街上时用来安慰自己的蠢话。何况我才不会让你独自溜达――街上所有的男人都会向你扑过来的。”
    “别傻了。”安娜贝尔咕哝道。
    她弟弟突然咧嘴笑了。他端详着她那线条优美的脸颊、蓝色的双眼、简洁的帽檐下束起的鬈发闪耀着的金褐色光泽。“别故做谦虚。你很明白你对男人的魅力，而且，据我所知，你也很乐意利用你的魅力。”
    面对弟弟的嘲弄，安娜贝尔假装蹙起眉头，回道：“据你所知？哈！你大部分时间都在学校，对我和男人之间能知道什么呀？”
    杰里米的表情变得认真起来。“很快就会有所改变了，”他说，“这次我不回学校了――我可以找份工作，这样总能哪怕稍微多帮你和妈妈一些。”
    她睁大了双眼，“杰里米，你不能这么做。这会让妈妈伤心的，如果爸爸还在的话――”
    “安娜贝尔，”他低声打断了她，“我们没有钱。我们甚至凑不出五先令来多买一张全景演出的票――”
    “那么你能找到什么好工作？”安娜贝尔讽刺地说，“没有教育背景，没有社会关系。除非你想扫大街，或给人跑腿，否则优选呆在学校直到能找到体面的工作。而我呢，要找个有钱的绅士结婚，然后一切都会好起来的。”
    “没有嫁妆，你能找到好丈夫？”杰里米反驳道。
    他俩皱着眉头互相盯着，直到大门打开，一群人涌了过来，经过他们，走向圆形大厅。杰里米伸出手臂护着安娜贝尔，带她离开了人群。“忘了全景演出吧，”他无精打采地说，“我们可以做其他的事――好玩又不必花钱的事。”
    “比如？”
    思索了好一会儿，姐弟俩发现谁也想不出哪怕一个主意来，于是大笑了起来。
    “杰里米少爷。”后面传来一个低沉的声音。
    杰里米一边笑着，一边向那个陌生人转过身去。
    “亨特先生，”他高兴地说道，伸出了手，“没想到你还记得我。”
    “我也是――你比我上次看到时又高出一个头了。”男人跟他握着手，“学校放假，是吗？”
    “是的，先生。”
    杰里米见安娜贝尔面带疑问，便在她耳边低语，这位高个的陌生人则挥手让他朋友自己进去。“亨特先生――屠夫的儿子，”杰里米悄悄说道，“妈妈让我取货的时候我在肉店里见过他一两次。对他好点儿――他可是个有钱人。”
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