一部分西洋的现代语言，如英语、法语、德语等，的确都有系词，而且在说明某个主词的性质或说明其为什么东西时，也都非用系词不可。西洋人曾经讨论“本体论”的问题也是事实。然而这系词的应用并不是一切西洋语所必需的。俄文有系词，但可以不用，希腊的系词也在可用可不用之列。古代印欧诸语，如梵文，也是这样。无论是用或是不用，意义都不因此而有不同。我们并不能说它用的时候就有“本体一属性”的思想，不用的时候就没有这种思想。何况“本体一属性”的思想和“主词一宾词”所表示的观念也并不接近一致呢。“主词一宾词”所表示的只是某一个东西的某一种性质，从这种观念推到“本体一属性”的思想，其间已经有个类推或取比作用，这是“语言之后”（post-linguislic）的问题，而不是语言的问题。然而就连这“某一个东西的某一个性质”也并不是必定得有一个系词来表示。再说到中国语一个方面。一般人认为中国语没有系词，这是看错了的。我们说：“我们是中国人”，这“是”字不是系词是什么？然而我们也可以不用“是”，只说“我们中国人”，语法形式虽然不同，其所表达的意义则是同样的。不过，中国语的“是”虽是系词，它和西洋语的系词也不一样。西洋语的系词是用verbto be，中国语的系词却并不是verb to be。原来各语言的系词并不一定都是verb to be，非洲斯瓦希里语（Swahili）就用代名词去表示系词，“树他大”就等于英语的the tree is big。中国语的系词也是这一类的用法，“是”字本是指示词，它的意思是“此”。
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