本书所关注的焦点是弥尔顿所塑造的撒旦形象。这是一个相当复杂和在作品中不断变化的一个艺术形象。在天国时，这位叛逆，大天使名为路西弗，是天上最亮的一颗北斗星和一位骄矜而威严的军事首领。被上帝打入地狱之后，他的名字变成了撒旦，所扮演的角色也演变成了一位邪恶的地狱魔王。为了复仇，他潜逃出地狱，前往伊甸园引诱亚当、夏娃违抗上帝的禁令。至此，他又扮演了一位狡诈诱惑者的角色。本书以下三个章节将分别针对撒旦这一人物形象的最典型特征，进行细致的分析和比较，以求能够进而对弥尔顿《失乐园》的史诗主题做出客观而可信的阐释和评价。
第一节魔鬼变换莫测的外表
《失乐园》中撒旦这一人物性格中最主要的特点之一是善于改变自己的形状。诗中魔鬼察颜观色，随机应变的细节比比皆是。他就是靠这种手段掩盖了自己的本来面目。
当他首次来到伊甸园，实施其引诱人类堕落的计划时，这种虚假的欺骗伎俩表现得尤为突出。
Then from his lofty stand on that high Tree Down he alights among the sportful Herd Of those four footed kinds，himself now one，Now other，as thir shape serv’d best his end A Lion now he stalks with fiery glare，Then as a Tiger，who by chance hath spi'd In some Purlieu two gentle Fawns at play.（IV 395-404）然后撒旦从大树上的歇息之处。
