愤怒的河流/可怕的科学经典科学系列

西部·一野外·河边
    刘易斯和拉的惊人冒险，于美国华盛顿，1803年
    这两个年轻人在某被托马斯·杰斐逊总统召见，他们太紧张了，甚至有些发抖，尽管办公室里很暖和。事实上他们刚刚被委以重任——领导有史以来靠前次横跨美国西部荒野的官方远征，目的是寻找一条通往太平洋的河流。
    杰斐逊总统的计划是开发那里的贸易，并解决移民问题，使美国变得更加富有和强大。但是有一个棘手的问题——从没有人勘探过那片广阔的土地，也没有人知道摆在他们面前的是怎样的危险，以及他们是否还能顺利返回。这足以让任何一个人知难而退，而杰斐逊总统只是和他们握了握手，祝他们好运就完事了。他不在乎别人会说什么，他很自信他为这项工作找对了人。
    这两位令人担心的先生正是活泼的麦瑞韦德·刘易斯上校——总统很信赖的私人秘书，以及刘易斯的老朋友——威廉·拉海军上尉。他们是那样的朝气蓬勃、高大威猛、玉树临风、有勇有谋，真是再合适不过的人选了。(当然，外表其实也没那么重要啦！)但是，这仍然是一条充满艰辛的漫漫长路。刘易斯和拉集思广益，很快他们就孕育出一个大胆的计划。他们打算从密苏里河出发，一直前进，跨过落基山脉，然后沿着哥伦比亚河直至太平洋。太简单了！
    他们花费了整个冬天来准备这次远征。他们并不是单独上路的，和他们同行的还有一支由43名男性组成的队伍，其中大多数是军人，并且自豪地称自己为“发现之旅”。他们还随身带了6吨食物(当这些全被吃光时，他们不得不以打猎为生)、武器、药品、科学器材以及送给当地人的礼物。
    这些东西装在了三条结实的船上——一艘游艇和两只木船。这可是很好关键的，离了这些好帮手，他们就只能等着沉底儿或是游泳自救了。
    终于，在1804年的5月14日，那是个星期一，万事俱备，一声枪响标志着启程，远征就从密苏里河畔的圣路易斯小镇开始了，这意味着他们要离开家两年半呢。从圣路易斯出发后，他们沿着伟大的密苏里河前进，因为它直指着西部，然后穿过起伏不平的绿色草原，那里有成群的野牛悠闲地散步。在头5个月里，旅程一直很顺利。他们乘木船一路溯流而上，沿途美景尽收眼底，真是令人愉快啊！专享的小挫折就是成群结队的蚊子不断地同着他们的脑袋嗡嗡乱叫，实在是有些烦人。
    到了10月，他们到达了曼丹印第安人的聚居地，并且受到了热烈的欢迎，于是他们决定在那里过冬，因为河面马上就要被冰层覆盖了。
    1804年到1805年的冬天很长，很冷，也很烦。有些日子，气温骤降到令人牙齿打战的零下40摄氏度！远征队的成员们只得呆在温暖(却很无聊)的木头船舱里，天气实在是太寒冷了，他们保证不会傻到冒险踏出屋外半步。
    直到来年4月，大家又开始为能够重新上路而兴奋不已。但是他们遇到了一个小小的麻烦——到目前为止，一直都是按照一些粗略的地图前进，可是接下来的路已经超出了地图的范围。这下可糟了！摆在他们面前的接近是未知的版图。没有了地图，刘易斯和拉也无法预知今后的遭遇——不知是应该跋山，还是应该涉水，或是一路披荆斩棘。这回有效没了主意，他们只能祈求仁慈的上帝保佑他们选择了正确的方向！
    然而，勇敢的刘易斯和拉不是那么容易服输的。他们雇了当地的一个印第安人做向导一一他对那里的地形很好熟悉一一于是队伍继续向上游行进，到达了落基山脉。接下来才是整个征途中拥有挑战性的部分——翻过这座山，这确实是个严峻的考验。他们已经快弹尽粮绝了，到了晚上，更是冷得厉害。所有队员能做的只能是一边咬着打战的牙齿，一边拖着沉重的脚步顽强地前进。
    他们的勇气战胜了一切。在山的另一边铺展着一望无际的草原，还有令人期待已久的哥伦比亚河。终于，1805年11月7日，他们的船向着海的入口处顺流而下，到达了远征的目的地——传说中的太平洋。
    第二年春天，他们又踏上了回家的漫漫旅途，并在1806年9月23日到达圣路易斯。刘易斯和拉受到了英雄般的欢迎。每个人都很好高兴见到他们，因为大家都以为再也见不到他们了。他们先后跋涉了大概7000千米的路，其中大部分路程都借助了独木舟。一路上，他们听够了大灰熊的咆哮和响尾蛇发出的咔哒声，也受够了冻伤、恐惧以及饥饿带来的威胁。刘易斯甚至还被同伴的枪打伤过腿——他不幸地被误认为是一头鹿！这些都是千真万确的！尽管这样危险，整个队伍中仅有一人牺牲，而且可能是因为阑尾炎。可以说，这次远征取得的胜利也付出了惨痛的代价。说实在的，他们的河流路线并不是很实际。如果你不是个勇敢的探险者，那么这条路线对你来说就太长也太危险了。(后来很多美国人沿着刘易斯和拉的脚印去寻找新大陆和贸易点，但是他们都明智地选择乘坐马车的陆上路线。)
    但是从地理学上说，这也算是个突破性的成功。刘易斯和拉的远征留下了各种各样的地图、草稿和笔记，这些全都是有关他们沿路的河流情况以及遇到过的人。(他们坚持记录了所有的事，当然这也是地理学家从事的工作之一。)而且，这些地方和人都是可怕的地理学家们听都没听过的。
    ……