无论在什么场合，只要有儿童，你就不可避免地发现自己在观察他们。这种观察几乎是一种无意识行为。有时，我们甚至发现自己是在接近没有明确意识到自己在做什么的情况下观察儿童并对儿童作出判断的。
大多数儿童教育课程都把儿童观察和评价作为课程的一部分。其中的一些课程将观察作为儿童发展评价的要求之一。观察是基础阶段课程(the Foundation Stage Curriculum)的关键组成部分，并且是0～3岁幼儿教育框架(the Birth to Three Matters Framework)的重要基础。那么，为什么大多数家长、幼教工作者、教师和学生几乎本能性地进行的活动具有如此的重要性呢?
本书旨在帮助幼教工作者理解观察的重要性以及观察对满足儿童需要所产生的影响。本书的第一部分重点介绍了为什么要观察儿童、通过观察能够获得什么以及如何有效地进行观察的内容。第二部分结合有关研究及理论观点和学说阐述了有关观察的问题，以帮助幼教工作者设计符合儿童个体需要的适宜活动。但实施观察的目的并不是为了迎合某种理论和观点，而是要帮助观察者更好地了解儿童及其需要。第五章重点探讨如何利用发展常模来支持观察，以收集有关儿童发展需要的信息。第六章、第七章、第八章分别分析了观察对于0～3岁幼儿教育框架、基础阶段课程和国家课程(the National Curriculum)的重要作用。
该书自始至终都鼓励读者围绕某一主题寻找更多的资源来拓宽自己的知识面，加深自己的理解。例如，本书反复参考了0～3岁幼儿教育框架资料包中的CD—ROM，虽然这些资料包提供?了大量的优质信息，但也只是可参考的资源之一。幼教工作者应善于反思，开放思想，及时了解当前的研究及不同观点和主张。网络能提供丰富的信息，但专业杂志、书籍、电视和报纸等也都是不容忽视的有用资源。该书倡导一种反歧视和反偏见的幼儿教育实践，强调为婴幼儿设计并提供适宜的活动与经验，以满足其个体需要。
