本书以米开朗琪罗等艺术家的生活轨迹为线索，串连起佛罗伦萨、罗马这些大城市的世俗和宗教场所，金融和手工艺等各行各业，市民、商人、佣兵、奴隶和其他社会群体，使《大卫》《东方三博士伯利恒之旅》等艺术品背后的利益链条得以显形。 作者的聚焦点由艺术家本人工作和生活的狭小世界逐步转移到艺术赞助人所代表的权贵阶层，再扩大到航海发现时期意大利与新世界之间既开放又偏执的矛盾关系，充分反映文艺复兴时期，意大利社会正在经受转变的阵痛，在挣脱“中世纪的黑暗”之后，跌入另一种失序。文明和罪恶滋养着艺术，并借艺术为权力发声。但作者也呼吁读者不该忽视，恰恰是在丑恶、偏见与苦难之中，对真善美的追求更加难能可贵，而这也才是文艺复兴完整的面貌。 本书在研究上，参考资料丰富扎实，有较高的学术价值；而写作上，故事情节、人物出场的设置极富戏剧张力，文风生动感人。
翻开这本书，你将踏上一段未曾设想的放荡之旅。文艺复兴精湛艺术品背后的黑暗故事，绝对会叫你惊掉下巴。 今天，数百万计的游客拥入佛罗伦萨和罗马，只为一睹人类文明璀璨的艺术珍宝：拉斐尔和利比的绘画，米开朗琪罗和多纳泰罗的雕塑，布鲁内莱斯基和菲拉雷特的建筑，薄伽丘和彼特拉克的诗篇……但华美的表象下潜伏着一个声色犬马、尔虞我诈的邪恶世界。如果你凑得近些，就会从作品上看出端倪：圣经故事里的面孔被替换成贪婪的银行家和奸诈的贵族；分朋树党的主教和残暴荒淫的佣兵队长也想操纵画家打造正人君子的形象；而日益国际化的共和城邦对犹太人、穆斯林、黑人以及遥远文明的排斥，也在画框内外留下了蛛丝马迹。 文艺复兴是艺术家大放异彩的舞台，也是艺术赞助人呼风唤雨的时代，更是意大利挣脱“中世纪的黑暗”之后，跌入另一种失序的侧写。要了解这个时代的真实面貌，就不能把高雅艺术与社会现实割裂开来。唯有能欣赏文艺复兴时期丑陋的一面，才能真正领略，艺术家能在这个充满私欲、算计、威吓与歧视的时代创作出如此杰作，是多么不可思议。
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