瑞克·布拉格生于20世纪50年代的亚拉巴马州，这里属于美国深南部，是传统南方文化的核心区域。历经种种生活的磨难后，瑞克终于跻身《纽约时报》记者的行列。新闻生涯培育了他独特的敏感眼光，在《悲歌长啸》中，他带领读者沿着他本人成长的线索，深情回忆了他母亲的一生。这位普通而又坚强的贫穷女性终年辛苦劳作，以超常的坚忍独自将三个儿子抚养长大。
超出家族史的层面，布拉格还在本书中记录了美国深南部四十余年社会面貌的变迁——从棉花地到大都会，从迈阿密黑人运动到美军人驻扎海地。在他力求克制的笔下，没有大历史的芜杂，没有大人物的荣耀，唯有普通民众的欢笑与眼泪、卑微与梦想，却也让读者亲历了一个个平凡而震撼人心的瞬间。
本书是《纽约时报》一九九七年年度“值得瞩目的书”（A New York Times Notable Book ）。
