半个多世纪以来，我都在研究古希腊的艺术、政治、文学、哲学和科学。此时，我非常高兴，能在这个盛大、庄严的场合和各位分享我的研究内容。你们的知识水平及你们对学生工作的支持得到了全世界的认可。对任何一个欧洲人而言，能在此发言，都是一种莫大的荣幸。当然，这也意味着一份沉重的责任。站在你们面前，我满心敬畏，因为我面对的是一丝不苟的听众，还有广大的美国公众，是来自不同地区、受过教育的人。我高兴的是，你们很早就读过我的书，对我有所了解。
无论从哪个角度看，古希腊文明对现代文明的有益影响都显而易见。我相信，你们都认同这个观点，而本书的书名也是因此而来。如果你们心中仍有疑虑，那么我相信，在听了我的讲座后，你们也会豁然开朗。即使对那些高度认可古希腊文明对现代文明有诸多有益影响的人而言，明确的证据未必无用。这些证据将解释一种现象，即长久以来，教师为什么要把希腊语作为博雅教育的基本要素。就目前而言，我想我的演讲中最有意义的内容，将是探讨古希腊人为什么如此很好。他们每一项伟大成就背后的成功因素都隐藏在历史深处。目前对“古希腊智慧为什么伟大”这个课题的研究，其史前原因的研究很可能比其证据的研究更重要。而关于“古希腊智慧为什么伟大” 这个课题的相关研究资料，要么来自考古发掘，要么来自文献记载。对你们中的一些人说来，探讨“古希腊智慧为什么伟大”这个课题，不免枯燥乏味。为此，我将尽优选努力，通过
列举事例及拓展相关知识的方式来予以缓解。
我认为，有两个方面足以表明古希腊文明有多么璀璨。
先说第一个方面。一般人，特别是不愿费心学习希腊语的人会认为，古罗马文明成就了古希腊文明的伟大。古罗马以其道路、军队、法律和语言征服了西方世界，甚至让蛮族都深深铭记古罗马文明。拉丁人是古罗马人的“女儿”，一直到17世纪，拉丁人都处于文明前沿，而拉丁人很少直接受到古希腊文明的影响。
然而，假设古罗马人是北欧和西欧启蒙运动的先驱，那么古罗马人为什么会如此依赖古希腊文明？古罗马人为什么要承认古希腊文明是古罗马文明进步的专享源泉？古罗马人先后接触过迦太基文明、叙利亚文明和古埃及文明，却只对它们感到好奇，而古希腊文明最终成了古罗马人精神生活的重要组成部分。大诗人维吉尔（Virgil）的每一部作品都受到古希腊文明的影响。他甚至翻译了古希腊的一些二流作品。大艺术家贺拉斯（Horatius）以在自己家乡创作了古希腊抒情诗而自豪。在现代批评家眼中，卢克莱修（Lucretius）的作品以性著称，这主要是因为他效仿的古希腊原作消失了。他宣称，自己的主要成就在于大胆效仿一种此前从未被效仿过的古希腊诗歌。很难想象，还有什么比上述事例更能充分说明，古希腊文明对其邻邦产生了多么重大的影响！我只想提醒你们，15世纪，新一轮古希腊文明浪潮进入罗马化的欧洲，掀起了一场文学和艺术的革命，即文艺复兴（Renascence）。
关于第二个方面，我们先来看一种截然不同的理论。通常，大多数希腊现代史开篇都会提出这个理论，以表现古希腊文明的非凡成就。这一理论呼应了亨利·巴克尔（Henry Buckle）的《英国文明史》（History of Civilization in England ）的有名开篇。在书中，亨利·巴克尔断言，人是外部环境的产物，外部环境不仅决定了人的身体特征，还决定了人的智力发展。古埃及的成就及古埃及人早期能够克服自然障碍，都得归因于埃及炎热、潮湿的气候。爱琴海一带气候温和，岛屿众多，海岸线蜿蜒曲折，此外，爱琴海一带的自然特征多样。因此，生活在爱琴海沿岸的古希腊人天然具有了一种素质，可以使古希腊文明领先于其他文明。不过，这个结论是基于靠前肤浅而不准确的观察所得出的。地理上，埃及与邻国隔绝，而尼罗河（Nile）横贯整个埃及。通常认为，埃及必然是一个统一体。现在看来，这个观点是错误的。最初，埃及有两个国家，后来才完成统一，统一的过程很漫长。它的统一不是出于自然的需要，而是因为征服者的天才。印度河（Indus）流域的自然特征类似于埃及。遥远的青藏高原给印度河支流带来了周期性的洪水，印度河三角洲从海得拉巴（Hyderabad）向下延伸。印度河流经之处有一片沙漠，正是这片沙漠的存在，使流经沙漠的印度河的支流数量没有增加。然而，令人讶异的是，生活在印度河流域的民族从未像古埃及人那样取得过辉煌的成就。学界研究后提出一种观点：如果古埃及人定居在印度河流域，而印度河流域的民族定居在尼罗河流域，那么，印度河和尼罗河在人类文明中扮演的角色就会互换。而我个人相信，古希腊人如果定居在意大利对面的亚得里亚海（Adriatic）沿岸及诸岛，或者定居在有岬角和海湾、可看到富饶岛屿的意大利西海岸，而不是小亚细亚，同样会有一番作为。环境无法使开化程度非常低的科西嘉人（Corsicans）和撒丁人（Sardinians）变得文明。在所有民族中，科西嘉人和撒丁人所处的地理位置优选。我不打算把西西里岛（Si
