“雨滋苔藓浸阶绿”。提起苔藓植物，人们就会联想到生长在老宅房后阴暗潮湿角落地面的矮小丛生的绿色植物。由于苔藓植物多数结构简单、个体矮小，又似乎没有重要的应用价值，常常被误认为是“低等植物”而不为人们重视。其实，苔藓植物属于高等植物中一个独立的门，是植物界从水生向陆生过渡的重要类群，种类十分丰富，全世界有191科，1,230多属，21,200余种。苔藓被誉为“先锋植物”和大自然的“拓荒者”，分布十分广泛，除了海洋外，几乎分布在地球上的每个角落。从寒冷的南北极地和高山冰川到炎热的热带雨林，从干單的岩石表面到湿润的土地、树干，甚至叶片表面，从沼泽湿地到水沟溪流，到处都有苔藓植物的踪影。苔藓植物不但在不同生态系统中具有不可忽略的生态服务功能，表现出重要而巨大的间接价值，而且作为独特的药用植物，特殊的园林植物和敏感的环境指示植物，在人们日常生活、医疗卫生、绿化建设和环境指示和监测等被广泛应用，具有重要的直接的应用价值。
中国是世界上苔藓植物多样性最丰富的国家之一，目前记载苔藓植物125科，572属，3,460余种，分别约占世界科、属和种的65%，46%和16%。中国还有大量的中国和东亚特产属和种。因此，保护中国的苔藓植物多样性，不但对中国而且对全世界植物多样性的保护和可持续利用有重要意义。多年来，在中国苔藓植物学者的辛勤工作和努力下，已出版了多卷《中国苔藓志》、Moss Flora of China、《中国苔藓植物彩色图鉴》和不少地区苔藓植物志及有关苔藓植物的专著，但尚无专门介绍苔藓植物多样性的科普读物。因此，在中国科学院生物多样性委员会的组织和支持下，我们决定在进一步査阅文献资料的基础上，结合长期的科研实践，编写一本较全面介绍苔藓植物多样性及其保护相关知识的书。本书力求通俗易懂，图文并茂，让人们对丰富多样的苔藓植物有所了解，同时也尽量为相关专业人员教学和科研提供新的信息和参考资料。
