帝国的誓言:亚拉腊山的阴影

该书为架空历史奇幻小说。讲述了公元600年并未沦陷的罗马，占据着东方和西方的领土。罗马帝国和波斯帝国为了胜利、权利和阴谋展开的争斗。在两个不同文明帝国的碰撞的同时，一个古老而邪恶的势力暗中兴起企图控制人类世界。这是一部关于战争、魔法、技能、政治阴谋和壮观场面的奇幻史诗。

托马斯.哈南（Thomas Harlan），美国有名科幻小说家、奇幻小说家，游戏设计者。著有系列小说《帝国的誓言》《十字军》等畅销书籍。

    第二章
    埃及行省，潘诺波利斯之南：罗马纪年1376年
    一个男孩从黑暗中走来，星光璀璨的夜空衬托出他的头部轮廓。男孩下身只穿了条简朴的粗棉布带褶短裙，裙下露出瘦不拉几的腿。他爬到沙丘顶上，一望无垠的西部荒漠呈现在眼前，在月光下泛着冷冷银光。一股清新的寒风卷着苦涩的荒漠气息从他身边吹过，翻动汗衫，把长长的发辫吹到身后。他深吸一口气，沉醉在这寂静的夜晚。他开心地大笑着，张开双臂转着圈，巨大的苍穹仿佛在头顶旋转。一轮明月低垂，耀眼的银光照亮整个夜空。璀璨的星河在夜间的云彩中忽隐忽现，十二宫散布其间。
    男孩重重地叹了口气，马上又笑了。他奋力奔跑在山脊上，感受着肌肉的张弛。他迈开大步加快速度，在冲到沙丘的弧形边缘时用力一跃跳了出去。一瞬间，呼啸的狂风吹过，他感觉自己仿佛就这么停在了星光熠熠的夜空下。当他*后落入幽暗的阴影中时，长长的辫子在身后一甩而过。
    男孩“啪”地一声落入温暖浑浊的水里，一个猛子扎下去，双脚触到了水底的软沙。他猛地向上一跳，跃出水面，向后甩着头。透过弯曲的棕榈树，闪耀的星辰清晰可见。迪林在水中转身，轻松地向长满芦苇的岸边划去。他用手抓住岸边一根低矮的树枝，从尼罗河河口上了岸。上岸后，他挤了挤辫子里的泥水，把辫子盘在肩上。湿透的束腰外衣上沽了些长条状的水生植物。他把外衣脱下来，毫不在意拂过身体的冷风。
    从河口边上高高的甘蔗林里钻出来，他向宽广的尼罗河河面眺望了片刻。在宽达半里Ⅲ的河面上，河水在月色下静静流淌，远方村庄在夜空下发出昏黄的亮光。他心不在焉地用右手摸了摸他的绳编袋，看橘子还在不在里面。橘子还在。他沿着河岸边的小径朝南走去。
    在农田和棕榈树组成的狭长地带后面，一排山丘仿佛箭头般从荒漠延伸到尼罗河。在山丘的岬地上有一片高高的石地――古河道围绕着一片露出地面的岩层，古王国时期的人们在这里用柱子和巨石筑起了一道防线。迪林爬过古神庙北墙坍塌后留下的废墟，一个影子巍然耸立在他的面前，古老的面孔已被岁月的风沙模糊得看不清面目。迪林从巨大的石臂上荡过去，钻过残像下的狭缝。古神庙中伫立着长长的几排柱子，柱子*端做成拱形。被风刮来的断枝残叶和泥沙杂乱地盖住柱子间宽敞的石头走廊。迪林向古神庙前的平台走去。那儿立着三座坐着的巨大雕像，面朝北方，望着尼罗河下游遥远的三角洲和他们曾经统治过的古老国度。
    正中间的雕像是一个蓄着胡子的国王。他的双臂交叉放于胸前，用沙岩雕刻成的巨大手掌中握着残缺不全的象征神和统治的标志物，黑色眼睛眺望着北方海港的方向。国王左侧的雕像是他的守护神――神态慵懒的猫王后，静默的脸上露出典雅的微笑，其中一只大大的尖耳已经剥落，光滑的雕像表层下露出深色的石头纹理。
    迪林绕过猫王后雕像，避开她纤长手臂末端的尖爪和她永远都是冰冷疏离的表情。他转向*右边的那座魁梧的鹰面人身神像，爬过古老神像上的短裙褶皱，在宽大卷曲的衣襟上坐下来，双腿在边缘晃悠。尼罗河水在他身下静静流过。
    他拿出橘子剥起来，一个接着一个，一边吃一边等待太阳神从冥界返回人间。橘子甜中带酸，吃完时，他的手指和嘴唇上都沾了不少果汁。
    迪林气喘吁吁地跑到学院操场边，用鞋带挂在脖子上的凉鞋在后背甩来甩去。他一口气翻过菜地边上的低矮围栏，拐过转角跑进马棚。刷着白涂料的学院建筑屋顶的另一边远远传来僧侣们做早课的声音。此时太阳神才刚在地平线上露脸，不过之前在古神庙里，他在平台向绿褐色河面延伸的残缺页岩上玩得太起劲，逗留了太久。他跑过马棚的硬泥地面向花园后门跑去，马童诧异地看着他。
    他加速跑到墙边，纵身一跃，双手抓住墙头的砖块，用力一撑翻了过去，重重落在墙内的低矮草坪上。他翻了个身站起来，躲躲藏藏地穿过花园边缘的一长排柱子。溜到低年级生宿舍门口时，他停住了，门内传来睡在*远床铺上的努比亚男孩的轻微鼾声和呢喃梦话。他往带屋顶的柱廊两头看了看，打开门溜了进去，脱下已经干了的外衣，把凉鞋挂在门边的木钉上。
    这时，大房间另一头厚重的藤编门开了，传来短促的啪嗒声――那是学徒老师的藤杖轻轻敲在浅玫瑰色地砖上的声音。站在门口的迪林看到门外走道里的艾哈迈德老师，吓呆了。不过对方正转身和高年级部舍监交谈，没注意到房间里面的情况。
    迪林趴到地板上，滚到*近的床铺底下，睡在上面的一个加拉塔学生在睡梦中翻了个身。老师的藤杖敲在地面的声音再次响起。很快，房间尽头处响起藤杖敲在光脚板上的声音。离房间另一头的那扇门*近的男孩被敲醒了，迷迷糊糊地从床上爬起来。躲在床下的迪林开始往自己的床铺爬去。
    倒霉的是，他的床铺远在房间另一头，而且还在过道的对面，而他此刻才爬过一半。他一边趴在地板上小心翼翼地往前挪，一边留意老师那双在床柱间走动的大脚。
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