白宫社交秘书：身在其位，必承其重
白宫社交秘书必须同时拥有非凡的洞察力和敏感性、大力神般的力量、犀牛皮般的厚脸皮以及超强的耐力，此外，还得再加上一些幽默感。
——玛丽·伦道夫
我们两个人曾分别在美国两届不同的政府中担任白宫社交秘书一职。利娅在乔治·W. 布什（即小布什）和劳拉·布什手下工作，杰里米则是贝拉克·奥巴马和米歇尔·奥巴马的下属。与此同时，我们还是关系很好的朋友。许多人在得知我们要合作撰写这本书时，都表示惊讶。两个政治观点相左的人怎么可能有共同语言呢？这份友谊中自然有惺惺相惜的成分，毕竟我们有过类似的经历，但促使我们始终保持联系的却是一个基本的信念：希望让美国变得更好，并通过合作而非敌对的方式来达成这个目标。
在华盛顿，与持有相反政治观点的人维持友谊并非易事，毕竟人们的事业与成功常常系于其所服务的政党的命运。在这里，你的政治倾向决定了你的生活和身份，但我们拒绝以恶意去揣测那些与我们观点不一致的人。我们承认，这些人看待世界的方式与我们不同，但这并不意味着他们是动机可疑的坏人，而是因为他们来自不同的地方、持有不同的观点。
利娅担任小布什夫妇社交秘书是2005—2007年，杰里米担任奥巴马夫妇社交秘书是2011—2015年，我们的主要任务是策划各种活动，同时还得管理预期、处理突发危机、化解尴尬时刻、介绍可能会成为朋友的人们相互认识、避免仇人相见、安抚不快的宾客和同事、完成上级的命令，有时还必须完成其他人物下达的命令。我们每天都处在高压的环境下，与许多重要人物打交道。简而言之，我们做的事情与大家在职场上遇到的事情毫无二致。区别仅仅在于，我们的办公地点恰好是美国华盛顿哥伦比亚特区宾夕法尼亚大道1600号——白宫。
白宫是美国总统的官邸，也是美国政府行政分支所在地。这栋有着白色柱子的新古典主义风格的大楼，既是办公场所又是住宅，许多社交聚会和隐秘的交谈都在这里进行，会对全球产生影响的会议也在这里召开。美国政治版图的各大板块，每天都会在这里互相碰撞。
社交秘书一职的正式名称是总统特别助理兼社交秘书（Special Assistant to the President and Social Secretary），须听从美国总统与第一夫人的命令，职责包括维护白宫的传统礼仪与风度，使国家管理层的工作顺利进行下去。简而言之，善待他人就是我们的工作。在本书中，我们将与读者分享一些经验和教训。这些心得既让我们更好地完成了工作，也给我们曾经的生活带来了快乐和幸福。
在白宫里，我们是目光敏锐的观察者，持续不断地感受着房间里的气氛，寻找着不和谐的因素。它们可能是不难解决的小状况，比如在演出之前东厅摆放的椅子数量不够；也可能是严重的问题，比如在一场关键的会谈中，外国领导人的口译员将美国国务院的口译员从椅子上推开，致使总统无法得到逐字逐句的翻译。我们就像过去的片区巡警一样，无论大小事件，都逃不过我们的火眼金睛。
在观察的同时，我们也在学习。我们要敏锐地注意到，哪些行为会让一切顺利圆满地进行，哪些行为会让人反感、把事情复杂化、导致灾难发生。无论你如何定义成功，它必然在很大程度上取决于我们如何对待各行各业的人。我们每天都能遇到类似的情况：某些高级幕僚希望参加某一场白宫宴会，他们当中有人会亲自打电话，礼貌地向我们咨询；也有人会让助手通知我们，他们将要出席。这两类人收到的回应自然也截然不同。一味强调自己的重要性毫无意义。在我们看来，每个人都很重要，都应该得到妥善对待。
我们正是从总统和第一夫人那里深切地学到了这些道理。每天对上司和身边环境的观察，对我们产生了潜移默化的影响，让我们学会如何在一群政治主张鲜明且野心勃勃的人当中高效地工作。我们了解到经营人际关系、建立同盟、游说同僚、说服居心叵测的与会者的重要性。但在成为社交秘书之前很长一段时间内，我们就已经有意识地做出了一些努力，让自己变得更加讨人喜欢。因为花费时间去培育友情能使我们在人生中避免许多困难，在职场上更是如此。当身边都是值得信任和依赖的人时，我们的表现往往能超越预期。在白宫我们会使用特定的工具，肯定自己的能力、降低焦虑感、舒缓压力、避免产生嫉妒与争权夺利的心理。我们越快掌握本书中分享的原则，就能越好地帮助白宫“第一家庭”和幕僚顺利地完成工作。
我们之所以能在善待他人方面得出同样的结论，某种程度上是因为我们都不是典型的白宫政治迷。我们就是两个平凡的人，只不过担任了不平凡的工作。于是为了更快捷、平稳地达成目标，我们逐渐总结出相似的方法。既然这些方法能让我们打破僵局、掌控复杂的政治局面，那么也就能在更广阔的工作与生活情境中派上用场。毕竟，人与人之间的博弈存在于一切环境之中。
