烧火工

年迈的烧火工独自居住在世界尽头的极东岛，每天采煤、烧火，在凌晨出海，点亮太阳。
日复一日地劳作，不能出一点差错。
少年萨沙为了挽救心爱之人的生命，来到这岛屿。他们吹响鲸笛，在银河旋涡中划动起月亮的双桨，擦亮积满灰尘的星星……

刘慈欣，首位获得世界科幻奖“雨果奖”的亚洲作家，中国科幻文学的最主要代表作家，中国科普作家协会会员。自上世纪90年代开始发表科幻作品，曾连续九次获得中国科幻“银河奖”。2015年，凭借长篇小说《三体》成为亚洲首位“雨果奖”获得者。因为对中国科幻文学的巨大贡献，于同年获得银河奖“科幻功勋奖”。
刘慈欣的作品兼具科学探索与人文关怀，在世界科幻文学中树立了一种具有中国特色的科幻文学样式，其“三体三部曲”被认为是中国科幻文学的里程碑之作。

《烧火工》无目录

    萨沙站在极东岛上，看着帆船在海天连接处消失，知道自己被扔在世界尽头了。他打量四周，这座世界最东面的孤岛像一块露出海面的锈铁，毫无生机。
     萨沙向岛内走去，连日的晕船让他步履虚飘。岛很小，他很快走到了中央，看到一座小丘上有一个黑洞，像一只盯着他的怪眼。洞的周围散落着一层黑煤面，他知道这是一个矿井。在洞旁边的空地上有一口大铁锅，安放在高大的石灶上。他从没见过这么大的锅，倒扣过来能做一个大房顶，那也是他见过的优选的房顶。
     萨沙以前没见过很大的房子，因为他没出过远门。自从爱上冰儿，世界的其余部分对他再也没有吸引力了。但这次为了冰儿，他一下子就来到了世界的尽头。
     石灶里没有火，空气中充斥着奇怪的油腥味，是从大锅中散发出来的。矿井里黑不见底，但萨沙发现黑暗深处有一点摇曳的火光，后来他看清了，那是一辆缓慢上行的矿车上的火炬。直到走近，他才发现矿车是被一个人拖着的。堆满煤块的小车沿着破旧的木头轨道吱吱呀呀地移出井口。
     阳光照到矿工身上，萨沙看到他是一个细高的老头，干瘦黝黑，像一段从煤层中挖出来的枯树根。
     “帮帮我。”老人说。
     萨沙于是到后面去推车。车到大锅旁的煤堆边停了下来，看来这个小矿井中出的煤全部用于烧这口大锅。
     老人筋疲力尽地靠着车轮坐在地上，喘息着。
     “我来找你，我来求你。”萨沙说。他不用问这人是谁。肯定是他要找的，因为极东岛上只住着这一个人。
     “我有什么好求的，一个烧火的，一辈子吃苦受累的命。”老人摆摆手，说。
     “人们说，你能让得绝症的人活下去。”
     “我自己都活不了多久了，老了。”烧火工长叹一声。
     “地上的每一个人，在天上都有一颗属于他的星星。如果那颗星星出了毛病，星光照不到那人身上，那人就病了，如果星光长时间暗下去，那人就得了绝症。”
     “这谁都知道。”
     “你有一本大书，能从里面查出每个人的星星在什么地方，你还能登上天，把出毛病的星星修好。”
     “你病了？”
     “我爱的女孩病了，绝症。我知道你在这里要钱没用，但如果你修好她的星星，我为你做什么都行，我为你去死都行！如果你不答应我，我就死在这岛上，没有她我活不下去。”
     “这就是爱了？”老烧火工抬头看看萨沙，老眼发散的目光费力地聚焦在他脸上，略带嘲讽地笑着，但似乎对他有了些兴趣。
     萨沙没再说话，默默地跪在烧火工旁边。
     “你不用去死，接我的班吧。”
     “好的，我接您的班，在这岛上当一辈子烧火工！”
     老烧火工不动声色地看了萨沙一会儿，突然摇着头笑了起来：“呵呵呵，以前来的那些人也都这么说，等我把他们让我修的那些星星修好，他们都走了。”
     “我不会走的，我会接您的班，我发誓！”
     烧火工吃力地站起身，捶着腰说：“那就试试吧，我只能每次都试试，我还能有什么别的选择？”
     老烧火工和萨沙开始为登天修星星做准备。
     首先要造，用硝、硫黄和炭配制。硝和硫黄都能从矿井中采到，岛上却没有烧木炭的树木。烧火工用鲸骨代替。烧出来的炭虽然味道难闻，但细腻而滑爽。
     在环岛的海滩上，堆放着许多大鲸的骨架。那些大骨架在世界边缘的阳光照耀下雪白雪白的，在海风中发出浑厚的声响。走进一个骨架中，萨沙仿佛置身于一座汉白玉宫殿的废墟。烧火工住的小棚屋也是用鲸骨搭起来的，上面蒙着暗蓝色的鲸皮。
     造的进度很慢，烧火工干得磨磨蹭蹭、漫不经心。萨沙心急如焚，他催烧火工快些，因为在大洋那边遥远的大陆上，在家乡的小镇中，冰儿的病正在一天天加重。
     “快有什么用，”烧火工指指天空，不耐烦地说，“离上弦月出来还有好几天呢，没有上弦月，怎么登天？”
     萨沙每天夜里睡前都盯着星空看，盼望着上弦月的出现，那是冰儿的生机。
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