天龙八部

护法神，指传说中听闻佛陀说法，深受感化，誓愿护持佛教的诸善神，其中很主要的即天龙八部。护法神信仰被赋予了保佑粮食丰收、信众人身财产安全等全等世俗的意义，符合普通信众对宗教的期许，因而与民间传统信仰结合得更为紧密，推进了佛教的发展。深入了解抗法神信仰，即可从民间层面了解佛教文化。
由阮红薇编著的这本《天龙八部（护法神）》共分五部分，内容包括：护法神的由来，护法神信仰的传播及发展，韦驮菩萨与伽蓝菩萨，护法神形象在文化艺术中的表现，护法神信仰的世俗化。

一  护法神的由来
1  护法神之前身
2  天龙八部护法神
二  护法神信仰的传播及发展
1  汉地寺院的护法诸神
2  走上青藏高原的护法诸神
三  韦驮菩萨与伽蓝菩萨
1  韦驮菩萨信仰的发展
2  另类的伽蓝菩萨信仰――关羽
四  护法神形象在文化艺术中的表现
1  汉地护法神的形象在艺术中的表现
2  藏地护法神的形象在艺术中的表现
五  护法神信仰的世俗化
1  城隍神与毗沙门天王
2  有关护法神信仰的民俗――“斋天”
3  来自雪域高原的护法神舞
结语

    大梵天。梵是“离欲”“清净”的意思。梵天是离淫欲之色界诸天的通名。梵天原本为印度古神，是用“梵”这一义神化之后形成的创世神，被婆罗门教所接受，后与毗湿奴、湿婆合称为三大主神。婆罗门教将梵天视为很崇高的主神。奥义书时代的大梵天是专享的常住独存的保证真理，将此与人我结合，称为“梵我一如”。在摩诃婆罗多时代，梵天“一体三分”，成为梵天、毗湿奴、湿婆同体的存在，并且梵天在其中居于首位，在以后的发展中地位才逐渐下降。梵天立誓护持佛法，成为佛教护法神之后，常常是一手持白拂尘，立于世尊释尊右侧侍奉的形象。他被尊为色界初禅天之主，称为“大梵天王”。大梵天的形象，常存的有两种：一为一面双臂，手持莲花以及拂尘；一为四面四臂，每一面都有三只眼睛，手持莲花、澡瓶、拂尘，另有一手作施无畏印。而汉地的梵天形象，则多为中年帝王的样貌。
    帝释天，即释迦提桓因陀罗，也可称为“释提桓因”“释迦提婆”，在古印度神话中称为“因陀罗”，佛教中仞利天的天主称为帝释天。仞利天居于须弥山的山顶，所居之城为善见城。帝释天镇守着东方，左右各有十大天子侍卫。帝释天与大梵天，二者常守护在世尊释尊的左右，佛于仞利天为佛母说法之时，帝释天就手持宝盖，随侍左右。帝释天的形象，《大日经疏》中说是，“头戴宝冠，身披璎珞，手持金刚杵，身骑白象”。而在中国的寺庙当中，帝释天通常被塑造为少年帝王的形貌，相貌极其秀美，呈女相，甚至表现为后妃之模样。
    毗沙门天王，即北方多闻天王。（详见第22页“耳熟能详的四天王”）
    多罗吒天王，即东方持国天王。（详见第22页“耳熟能详的四天王”）
    毗琉璃叉天王，即南方增长天王。（详见第22页“耳熟能详的四天王”）
    毗留博叉天王，即西方广目天王。（详见第22页“耳熟能详的四天王”）
    金刚密迹天。（详见第29页“面怒心慈的金刚力士”）
    摩醯首罗天，也叫大自在天。传说其是噜捺罗天的忿怒身，因为他居住的地方的不同，所以又有“商竭罗”“伊舍那”等不同的名称。大自在天原是印度神话中的湿婆，在佛教当中居于第四禅天，主三千大千世界，能于三千大千世界得大自在，所以被称为“大自在天”。他是护世八方天和十二天之一，守护着东北方。关于大自在天的形象，佛经上记载他是有着6只眼睛、6条手臂，身骑着一头白牛，手执白拂的天人形象，并且有着大威力，能够了知大千世界的雨滴的数量，于色界享有独尊。
    散脂大将。散脂，“密”的意思，所以散脂大将被称为“密神”，又被称为僧慎尔耶大药叉大将，或散脂鬼神。《陀罗尼集经》记载，传说鬼子母有三个儿子，次子就是散脂大将，三子“能于十方世界，覆护一切众生，为除衰恼等患”。散脂大将有五百眷属，是北方毗沙门天王手下的八大药叉大将之一，统领着二十八部鬼神，拥护说法的人，消灭诸恶，使得安稳。佛经上说，散脂大将长相丑陋，胸部有三面，肚脐有两面，两膝亦有两面，并且其面目如象，獠牙似犬，眼中能出火。其手持铁矛，为金刚神将模样。
    大辩才天，又称大辩才功德天、美音天、妙音天、妙天音乐等。原是印度的河神，在吠陀时代，是受到崇拜的女神。据说大辩才天很聪明，十分有辩才，故称“辩才天”。大辩才天能够发出美妙的音乐而且可以以歌咏之，这点与乾闼婆相似而有区别，所以其又称为美音天或妙音天，是主智慧福德的天神。有关辩才天的性别，有说为男，亦有说为女，但多为女天。《很胜王经？大辩才天女品》上说，“现为阎罗之长姐，常着青色野蚕衣，好丑容仪具有，眼目能令见者怖”。有关其形象，有说为八臂，一说为二臂。
    大功德天，新译为“吉祥天”。梵文的音译是“摩诃室利”，“室利”的意思是功德或者吉祥，所以称为“大功德天”或是“大吉祥天”。大功德天原本为印度神话中毗湿奴的妃子。佛教中称吉祥天的父亲是德叉迦，母亲是鬼子母，她是毗沙门天王的妹妹，有大功德成就，或者认为她是毗沙门天的后妃。《陀罗尼集经？功德天品》说，功德天像，身材容貌端正，身体呈赤白色，两臂有种种璎珞环绕，着天衣，戴宝冠。其左手手持如意宝珠，右手施无畏咒印，安坐于宣台之上。左边是梵天，右边是帝释天，后面是七宝山。在中国寺庙当中供奉的吉祥天像，容貌端庄秀丽，手持莲花，有白象为伴，此是表示吉祥。在吉祥天的座下，另有着金翅鸟以及猫头鹰。
    韦驮天，即韦驮菩萨。当走进中国的寺庙中，首先会看到的殿宇是天王殿，里面的正中供奉的是弥勒佛，而韦驮菩萨就安置在殿中弥勒的背后，面对着大雄宝殿，此意为守护伽蓝。
    P15－18