了不起的张謇
张謇究竟是个什么人？1928年8月，中国商务印书馆在张謇去世两周年后出版了一本邝富灼主编的英文书《现代之胜利者小传》（《Stories of People of Who Achieves Success》）,将张謇与世界上赫赫有名的爱迪生、洛克非勒等10多位最杰出的成功人士并列，单独立传。
在这本英文传记中，作者不无敬佩的写道：“先生脱离了政界的漩涡，看定了实业界中有造机会之可能，他毫不迟疑地抓牢着，奋斗着，终究建设了许多伟大的事业；他抛弃了虚荣，更抛弃了因做官而得的势力和金钱，情愿找能替社会尽义务的机会，在中国实业上，另辟了一条新路，接近从他的机警、创造性和智慧几方面得来。先生为近代优选尚学者。在四十年中创造了很伟大而很合于中国的实业，而又把他的生长之地、一个风气很闭塞的南通，变成中国的模范县……著者曾经同英美法日各国的外宾，到过南通，访晤先生，参观地方各事业，大家所得的印象都很深刻，不是说他是一个创造者，就赞叹他成就了何等伟大的事业，并且大家确认他所创造的南通，是中国的乐土。①”
从这里可以看出，在张謇去世前后，就已经有人对张謇的人格、功绩作出了较高的评价。但是，对于张謇究竟是什么人，一般人还是了解不多，乃至于如今还有许多人把张謇的謇（jian）读成张骞的骞（aian），把清末民初的张謇当作是西汉出使西域的历史名人张骞。
这个中缘由，或许是因为张謇的事业，没有在鼎盛期保持过久，容易被人们淡忘；或许是因为他理想主义的思想和实践过于高深，往往“曲高和寡”难以被人认可；或许是因为他生前身后所处的时代，恰是中国近代最为浑浊、混乱的年代，无法对他作出冷静、清晰的评析；或许是因为新中国的早期人们囿于僵硬的“阶级斗争”理论束缚，不敢对这个“资产阶级”人物，进行客观公正的评论。总之，这位堪与同时代的众多名人、伟人相提并论的杰出历史人物，却长期湮没在或明或暗的历史迷雾之中。
近些年，由于学界及有关各方开拓性、突破性的研究和宣扬，包括随着张謇家乡南通快速崛起而知名度提高，张謇逐渐被人们所知晓、所关注。特别是2020年下半年，党和国家领导人习近平两次谈到张謇，称其为爱国主义企业家典范和民营企业家的先贤、楷模。这不仅把对张謇的评价提到了历史的新高度，也极大地提升了人们对张謇的关注度、认可度。张謇似乎一夜走红，全国掀起了关注、探究张謇的张謇热。如今，张謇家乡南通的一些历史遗存处，如张謇百年前创办的中国第一个民办博物馆——南通博物苑，常常是参访观光者络绎不绝，人满为患。南通也借机创办了“张謇企业家学院”而面向全国培训企业家，传播张謇企业家精神。
然而，张謇究竟是什么人？似乎仍然仁者见仁、智者见智，无法说清楚。有人说他是实业家，有人说他是教育家，有人说他是慈善家，有人说他是社会活动家，有人说他是政治家，还有人说他是思想家，水利专家和城市设计师。这些林林总总的各种“家”和“师”，确实能从某一个方面反映张謇的面貌，但并不能从总体上界定张謇。其实，即便把各种各样的“家”和“师”都汇总起来，也还是难以对张謇盖棺定论。张謇太过丰富和深厚，非一般的概括能一锤定音。
在这里，我们似乎只能用“了不起的张謇”来形容概括张謇的伟大、非凡而又无比丰富多彩的人生（套用美国文学名著《了不起的盖茨比》）。
张謇确实是一个十分了不起的人。他是天才的读书人，是百科全书式的人物，是当时中国优选的民营资本集团的创办人，是创立了功在当代，利在千秋不朽伟业的中国现代化的先驱者。有人说张謇在清末民初与孙中山、康有为齐名，甚至还略胜一筹；有人说张謇是中华民国的立国者或助产士，是改写中国近代史的人；有人说张謇是“不可无一、难能有二的人间精英”；还有人说他是“民众的造福者，民间的基督”，等等，不一而足。
张謇“了不起”的地方实在是太多了，很难用一般的笔墨予以穷尽。“删繁就简三秋树，领异标新二月花”①。我最看重的，或者说最值得宣扬的，还是他作为一个名扬海内外的企业家，身上所表现出的与众不同的四个方面：一是“舍身喂虎”为强国；二是政坛进退皆有为；三是只手打造“第一城”；四是商海驰骋德为先。这是张謇“了不起”的最关键之处，也是本书要重点阐述的四个部分的内容。
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