科学原来如此：沧桑变化的地理

地理学（Geography）是研究地球表层人类环境地域系统的一门科学。地理学既是一门自然科学，又是一门社会科学。时至今日，地理学还没有一个公认的分类体系。
所谓的地球表层，是由岩石圈、水圈、大气圈、生物圈和人类圈组成。地理学不研究这些圈的构造和个性，而是研究人类与地理环境之间构成
的不同等级、不同层次系统的整体性质。综合起来地理学分为五大体系：自然地理、人文地理、中国地理、世界地理以及地图与遥感。分述如下：
自然地理：研究地球和宇宙、太阳和太阳系、月球和地月系、地球运动、地球的形态及其构造和物理性质、大气及其运动、天气与气候、海洋与陆地水、地壳、地貌、土壤与生物、自然综合体、环境污染与环境保护等。
人文地理：包括经济地理、农业地理、工业地理、交通运输地理、城市地理，以及区域规划、人口地理、聚落地理、文化地理、旅游地理、政治地理等。
中国地理：涉及的内容有中国的疆域和政区、中国的人口和民族、中国的近海、中国的地形、中国的气候、中国的河海和湖泊、中国的生物和土壤、中国的自然资源、中国的自然保护区、中国农业地理、中国工业地理、中国交通运输地理、中国旅游地理、中国水利工程、中国省（区）地理、中国城市地理、中国的地带和区域等。
世界地理：包括世界地理总论——全球自然概况、世界海洋、世界居民、世界农业地理和世界交通运输地理等，还有七大洲（亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲和南极洲）的概述。

截然相反的地球说
圆形地球仪之谜
测量地球第一人
中国大陆在向东漂移
《地心游记》的质疑
会"翻跟斗"的地球磁场
火山的功与过
中国的活火山和休眠火山
中国是多地震国家
地动山摇的力量源泉
趣说南极
可怕的北极浮冰
中国人进军北极的历程
中国首测珠穆朗玛峰高度
郑和七下西洋的创举
海洋最深处的秘密
洞穴探险
内陆国、岛国和沿海国
地面塌陷
地球是个"水球"
水是生命的源泉
"水"和"水"并不都一样
海洋之水天上来
河流之王——亚马逊河
维持黄河的健康生命
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    人们还注意到，板块与板块之间的接合并不是固定不变的，而是时时刻刻在发生着这样那样的变动。根据变动的方式，可以将其大致分成三种类型：一种是两板块相互背向而行，中间拉开一个大口―裂谷，以后随着时间的推移，裂谷可能渐渐发展成为海洋。另一种是两板块迎面相向而行，此时如两板块全由大陆组成，它们便会互相顶撞，从而在交界处凸起一系列山脉；若两板块一个是大陆，另一个由海洋构成，则海洋板块便会俯冲入大陆板块之下，而大陆板块也会向上仰冲。本文开头讲的我国大陆向东漂移就属于这种情况，是我国大陆所隶属的欧亚板块向太平洋方向仰冲，太平洋板块向大陆俯冲的直接表现。板块之间相对运动的第三种方式是相互擦肩而行，就像本来停靠在一个车站的两列火车，正顺着平行的轨道朝着相反方向渐行渐远。不仅我国大陆在向东漂移，人们通过卫星定位测量，还发现大西洋每年以1.5厘米的速度在扩张，这显然是欧亚板块与美洲板块相背而行的结果；另外隶属印度洋板块的澳洲大陆和隶属美洲板块的美洲大陆之间，也以每年1厘米左右的速度在分离。反之，由于太平洋板块俯冲消亡的结果，夏威夷群岛与美洲大陆之间以每年平均约5.1厘米的速度在靠近。
     板块为什么会有这样那样的运动方式呢？原因就在于岩石圈板块之下的那层软流圈。前面我们已经讲到软流圈是由软的具一定塑性的可流动物质构成的。各岩石圈板块负载在软流圈之上，就仿佛是漂浮在海中的巨大冰山，会追随软流圈的流动而移动。软流圈的流动则可能源于它的各部位所接受地球内部热量的不同，受热较多的部分会向较冷的部位流动，产生热对流，从而在软流圈中形成若干个巨大的对流环。这种情况和我们加热一盆水是十分相似的。此时你会看到盆中心底部的水，因受热迅速上升到水面，然后分散向四周较冷的部位流去，流到盆边转为向下流，迫使未受热的冷水向盆中心补充，以填补热水上升后留下的空间，如此周而复始，环流便形成了。当地幔软流圈的环流形成后，处于环流上升部位的板块便会在环流的拉动下，表现为背向分离运动；反之在环流的下降部位，相邻板块便会表现为相向会聚运动。
     当然地幔软流圈的热环流不会永远不变，它会随着地球内部热环境的变化而变化，其结果也必然导致板块运动状态的变化，甚至板块本身的破裂或合并。有人指出，非洲东部由一系列湖泊组成的裂谷区之下的软流圈中，很可能正形成一个新的环流上升区，所以随着时间的推移，该裂谷将会不断扩大,最终将可能使非洲板块分裂为两半。
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