引言：新荷兰人的出现
历史是在1595年发生变化的。当时由科内利斯·德豪特曼（Cornelis de Houtman）组建的一艘荷兰舰队成功抵达了东印度群岛，也就是现如今为人所熟知的香料群岛（Spice Islands）。尽管遭遇重重险阻，但这次航行收获颇丰。荷兰人在矮脚鸡镇（Town of Bantam）附迈的爪哇（Java）建立了据点。1597年8月，在返回途中，船只渡过了整个印度洋，抵达了好望角（Cape of Good Hope）附近和大西洋北部，带回了一船珍贵的货物。很快，越来越多的荷兰舰队便带着武装前往建立自己的就殖民地贸易站。当地人曾把这片地区称为巴达维亚（Batavia），荷兰人给这里起了个新的名字———爪哇。荷兰人在欧洲一直做着买卖，远达斯堪的纳维亚半岛和俄罗斯。为了与葡萄牙通往东南亚传统香料种植区的葡萄牙航线相抗衡，荷兰船只甚至冒险在北边开辟了一条新航线，但冬天还是在俄罗斯北边冰海的新地岛（Nova Zemblya）受到了阻碍。
1598年，德豪特曼的回归直接导致了几个私人舰队的形成，但在1602年，政治家（也是荷兰倡导者）约翰·范·奥尔登巴内费尔特（Johan van Oldenbarnevelt）将这些竞争对手组织到了一起，成立了一个由国家赞助的垄断企业，一家颇具开创性的股份制公司——荷兰东印度公司（VOC是其荷兰名称的缩写，也是公司货物的首字母缩写）。1600年末，伊丽莎白一世颁布了宪章，英格兰也成立了自己的东印度公司。不久，荷兰东印度公司就开辟了一条通往亚洲的常规贸易航线，沿线有几个已经建立的前哨基地，像开普敦（Cape Town）、科伦坡（Colombo）、望加锡（Makassar）以及巴达维亚。最终他们在亚洲形成了一个特色的三角形贸易航线：从日本运输银币到中国，用来购买丝绸和瓷器，再把这些货物换成香料，然后返回欧洲。实际上，在进入现代之前，荷兰东印度公司就建立起了一种全球商业和消费模式，并成功把茶、咖啡和瓷器介绍给了世界各地的消费者。
荷兰东印度公司由七个独立的荷兰港口城市的代表组成，其中新崛起的阿姆斯特丹占据了主导地位。公司的组成也反映了各个省份之间微乎其微的联系。上述省份也是17世纪初建立的荷兰共和国的组成部分。现在被称为“荷兰起义”（Dutch Revolt）的运动始于16世纪60年代，是西班牙国王腓力二世（Philip Ⅱ）统治下的独立运动。1568年，西班牙特遣队对荷兰贵族的严厉惩罚导致了尼德兰联省、现代比利时和法国北部的军事抵抗和全面战争。早期，荷兰起义由威廉·奥兰治（William of Orange，1533-1584）领导。他是在布鲁塞尔宫廷成长起来的高级贵族，在政府担任重要职务，是荷兰、泽兰（Zeeland）和乌得勒支地区（Utrecht）的总督（也可以说是总督、中尉），这些地区也是后来荷兰共和国的主要省份。虽然“沉默者”威廉在1584年被暗杀，但却被尊为国父。荷兰共和国在荷兰最初的17个省份中发展起来，反抗军将共和国分成了两部分，一个在南部，仍属西班牙管制，该地通常被称为佛兰德（Flanders），名字来源于南部优选、最繁荣的郡，面积和现在的比利时大致相同。佛兰德与其余七个联合省分开后，这七个省份被称为荷兰（名字来源于其中人口最多、最繁荣的省份），由乌得勒支联盟在1579年建立。最终一场大战在1585年爆发，当时亚历山德罗·法尔内塞（Alessandro Farnese）率领的西班牙军队夺回了安特卫普，统治了尼德兰南部（1578-1592），但未能向北推进。1609年至1621年南北休战，国界也在此期间建立。1648年，这场为期三十年的战争终于结束了，《威斯特伐利亚和平条约》也承认了两国的国家划分。
奥兰治家族（The House of Orange）仍然是统治者，主要是担任军事指挥官。第一位是“沉默者”威廉的儿子，拿骚的莫里斯（Maurits of Nassau，1567-1625），继任者是他最小的弟弟弗雷德里克·亨德里克（Frederik Hendrik，1584-1647）。他们在海牙的王宫决定了议会的所在地。实际上，除了军队以外，新国家的联邦政治结构仍然是分散的，实权掌握在主要城市及其商人的手中；和东印度公司一样，政治和贸易都由荷兰省支配，受阿姆斯特丹主导。
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